Мононокэ
Дождь начался ближе к вечеру.
Фонарь под карнизом постоялого двора раскачивался на ветру, бросая пляшущие блики на мокрые каменные ступени. Хозяйка прислонилась к дверному косяку, наблюдая, как из темноты один за другим выходят путники.
Первой появилась молодая женщина. Её живот уже заметно округлился, подол кимоно был сплошь в грязи, а волосы прилипли к лицу — не разобрать, от дождя или холодного пота. Застыв у порога, она шевельнула губами, и голос её прозвучал тихо, точно вздох: «Есть ли свободные комнаты?» Хозяйка ничего не ответила, её взгляд опустился на запястье гостьи — там темнел лиловый след от верёвки.
Следом из пелены дождя почти одновременно показались трое мужчин. Самурай шёл впереди: меч заткнут за пояс с левой стороны, правая рука замерла в трёх вершках от рукояти, а сапоги тяжело ступали по лужам, вздымая брызги грязи на кимоно шедшего следом торговца. Торговец не сердился — лишь с добродушной улыбкой оттирал пятна; на пальцах его тускло и броско поблёскивали три золотых перстня. Третий ступал бесшумно, скользнув под навес, словно тень. За его плечами висел сундук, уши были заострены, как у нелюдя, а исходивший из щёлок короба травяной аромат лекарств резко и причудливо смешивался с сырым запахом дождя.
— Мест нет, — произнесла хозяйка.
Никто не сдвинулся с места.
Самурай пристально вглядывался вглубь гостиницы. Торговец всё так же оттирал одежду. Остроухий Аптекарь поднял голову, и в тени на миг блеснули его глаза — будто он увидел то, что недоступно чужому взору.
Молодая женщина вдруг опустилась на корточки, прижав руки к животу и сдавленно простонав.
Хозяйка вздохнула и отступила в сторону, освобождая проход:
— Входите. Осталась всего одна комната.
Все пятеро друг за другом перешагнули через порог. Ворвавшийся следом порыв ветра задул фонарь. И в наступившей темноте хозяйка услышала смех — тихий-тихий, похожий на детский голосок.
Она потянулась за спичками, и кончики её пальцев коснулись чего-то... ледяного, мокрого и мохнатого. Нечто сжалось у её ног и тут же исчезло.
А дверь за их спинами со скрипом захлопнулась сама собой.Войдите, чтобы продолжить диалог.