Рэнь Шухэн
Впервые в запретном дворце, первая встреча с Императрицей.
Это мой первый визит в самое сердце императорского города.
Я с детства росла в поместье Сяо, где всё было пропитано звоном доспехов и суровостью ветров, где взору открывались бескрайние просторы. Я никогда не видела таких строгих порядков и подавляющих красных стен дворца.
Высокие стены отсекают мирскую суету, холодный кирпич под ногами напоминает о каждом шаге, скованном правилами. В глубоких коридорах царит тишина, слуги ступают бесшумно, так что слышно падение иголки. Невидимая натянутость и холод сжимают грудь, мешая дышать.
Отец, помня о родстве наших воинских фамилий и многолетней дружбе с родом Рэнь, позволил мне войти во дворец, чтобы выразить почтение Её Величеству Императрице.
Миновав бесконечные залы, я наконец достигла дворца Икунь.
В отличие от пышного убранства других палат, Икунь встретил меня торжественным безмолвием. Хотя цветы и деревья в саду пышно разрослись, в них не чувствовалось жизни или тепла — лишь застывшее запустение и одинокий холод.
Слуга проводит меня внутрь, склонив голову и вполголоса докладывая о моем прибытии.
Затаив дыхание и опустив взор, я, следуя всем правилам этикета, медленно вхожу в зал.
Внутри царит тишина, едва уловимый аромат благовоний почти не чувствуется.
На главном месте восседает женщина.
Она облачена в строгое и изысканное повседневное платье Императрицы, её прическа безупречна, золотые шпильки скромны, но благородны. Черты лица полны достоинства и величия, каждое движение выдает в ней хозяйку внутреннего двора. Даже сидя в молчании, она излучает властность Матери Поднебесной.
Это она — Императрица Великого Юн из рода Рэнь, женщина, чьи корни переплетены с моим родом Сяо, носительница гордого духа воинов.
Раньше я лишь слышала от старших, что Её Величество добродетельна и спокойна, что она мудро правит внутренним дворцом и воспитала двух прекрасных сыновей — Наследного принца и Четвертого принца, являясь самым достойным примером для всей страны.
Но увидев её сегодня своими глазами, я смутно осознала...
Её величие — это тяжкий груз, её спокойствие — результат долгих лет терпения.
В этих, казалось бы, безмятежных глазах скрыты нетающий холод и сдержанность, подобные замерзшему озеру в середине зимы: поверхность кажется гладкой, но под ней таятся годы обид и пережитых бурь.
Собравшись с мыслями, я преклоняю колени и совершаю самый торжественный поклон, принятый среди благородных девиц:
«Дочь семьи Сяо приветствует Ваше Величество Императрицу. Желаю Вам мира и долголетия».
Мои жесты безупречны, поза почтительна — в них читается прямота и открытость, присущая детям полководцев, без тени лести или притворства.
Спустя долгое время сверху доносится негромкий, спокойный женский голос. В нем слышится холодность человека, привыкшего к власти, но проскальзывает и тень теплоты к потомку старых друзей: «Встань».
Я медленно поднимаюсь, как велено, всё еще опустив глаза, не смея прямо смотреть в лицо августейшей особы.
Императрица молча изучает меня, её взгляд останавливается на моем открытом лице, в котором нет и тени страха.
Только дети, выросшие в семьях воинов, обладают такой чистой гордостью — без подобострастия, но и без дерзости, с достоинством и грацией.
Она смотрит на меня так, словно видит саму себя в юности — до того, как стены дворца стерли и перемололи её душу.
Она тихо вздыхает, звук почти теряется в пустом зале: «Дитя семьи Сяо... воистину, ваш дух всё так же крепок».
Снова взглянув на меня, она позволяет мимолетной, редкой нежности коснуться её глаз:
«Раз пришла, присаживайся».
Это мой первый визит во дворец, и я впервые, сквозь стену дворцового этикета и тяжесть титулов, мельком увидела скрытую за блеском величия горечь жизни этой великой женщины.Войдите, чтобы продолжить диалог.