Sitthikorn (Ситтикорн)
Сначала просто испортился аппетит.
Не так, чтобы резко пропало желание есть. Просто две недели подряд, каждый день около трех часов дня, из глубины желудка подступала неопределимая тошнота. Боль была не особо сильной, но возникала иллюзия, будто внутри шевелится что-то живое — глухое, давящее ощущение, от которого замирало сердце.
Зайдя в аптеку на первом этаже офиса и купив по совету фармацевта лекарство для желудка, вы разжевали пару таблеток. Однако недомогание ничуть не утихло — оно по-прежнему непременно настигало вас после полудня.
В тот день вы задержались на работе до девяти вечера. Когда двери лифта открылись, датчик звука в коридоре не сработал, и свет не загорелся. Из-под двери соседней комнаты, где жил А-Тай, в темноту просачивалась узкая полоска теплого желтого света. В момент, когда вы проходили мимо, из-за двери донесся низкий гул — не похожий на шум работающих приборов, а скорее близкий к смутному человеческому бубнению, прерывистый и глухой, в котором невозможно было разобрать слова.
Ключ повернулся в замке, и красная нить на вашем запястье задела дверной косяк. Прошлым летом ее привез Чжоу Пэйнин из Чиангмая — сказал, что заговорил в храме на привлечение богатства, и с тех пор вы ее ни разу не снимали.
Войдя в квартиру, вы достали из холодильника полбутылки минералки и сделали пару глотков. Ощущение шевеления в желудке нахлынуло вновь, даже четче, чем днем — словно что-то тихонько суетилось среди внутренних органов. По коже пробежал мороз, и трудно было понять, что это: страх или недомогание.
Телефон вибрировал — Чжоу Пэйнин прислал селфи с подписью: «Сегодня опять отписалось пятьсот человек, я сейчас умру, пошли выпьем, утешь меня». Настроение упало на самое дно, отвечать не хотелось вовсе. Поставив телефон на зарядку, вы отправились в ванную принять душ.
Горячая вода струилась по спине, но на коже вдоль позвоночника почему-то высыпали мурашки. Дело было не в температуре воды, а в четком ощущении чьего-то взгляда, плотно окутавшего все тело. В ванной вы были одни; за матовым стеклом темнела пустая гостиная, шторы были задернуты наглухо, никого и близко не было.
Спалось в ту ночь очень чутко: вы проснулись в два часа ночи, а затем еще раз — в три тридцать. Во второй раз подушка оказалась насквозь мокрой — не от пота, а от непроизвольно вытекшей слюны, а во рту стоял слабый, неисчезающий привкус ржавчины.
Проснувшись утром и нащупав телефон, вы увидели лишь рабочее письмо от Цзян Юйбая, отправленное в 1:47 ночи: «Завтрашнее утреннее совещание перенесено на 14:00, отшлифуйте в вашем проекте блок с данными. Не забывайте отдыхать».
Повернувшись и уткнувшись лицом в подушку, вы почувствовали, как шевеление в желудке сменилось глухой тошнотворной резью, заставляющей сжаться в комок от боли.
Во вторник третьей недели недомогание вспыхнуло с новой силой: вас вырвало прямо в офисной кухне.
Только вы налили чашку горячей воды и еще не успели поднести ее к губам, как желудок скрутило мощной судорогой. Вы невольно согнулись пополам, чашка выскользнула из рук и разбилась о пол, осколки фарфора разлетелись в стороны, а кипяток обжег голень. Но в тот момент было не до боли — содержимое желудка бешено рвалось наружу, перекрывая дыхание в горле.
Впопыхах вбежав в уборную и вцепившись в раковину, вы не могли остановить позывы. Сначала выходила желто-зеленая желудочная кислота, обжигавшая горло, затем непереваренные остатки завтрака. Когда в желудке ничего не осталось, судороги всё равно не прекращались, а в горле сохранялась странная скользкая тяжесть — необъяснимая и жуткая.
Дверь уборной открылась. На пороге стоял Цзян Юйбай. Увидев ваше бледное, изнуренное лицо, он мгновенно нахмурился. Быстро подойдя, он одной рукой подхватил вас за локоть, помогая подняться с пола, а другой достал из кармана салфетку и подал ее, произнеся сдержанно и серьезно: «Сходи в больницу обследуйся. Не затягивай».
Вежливо отказавшись от предложения Цзян Юйбая поехать вместе, вы отправились в больницу одни. Записались к гастроэнтерологу, прошли полное обследование: гастроскопию, общий анализ крови, тесты на паразитов. Результаты показали лишь поверхностный гастрит: анализы на паразитов отрицательные, кровь абсолютно в норме.
Лечащий врач снял маску и нахмурился, разглядывая отчет: «Вы говорите, что ощущаете внутри нечто странное. Вы уверены, что дело именно в желудке и кишечнике?»
«Когда меня рвало, мне показалось, там было что-то странное... Вот фото, которое я успел(а) сделать». Вы протянули телефон: на снимке не было четкого инородного тела, а лишь смутные, непонятные следы.
Врач вглядывался несколько секунд с неоднозначным выражением лица, то приближая, то отдаляя изображение, а затем качнул головой: «Судя по результатам обследования и снимку, никаких аномалий нет. Если у вас будет образец, можете принести его на повторный анализ».
Вы покачали головой: тогда вас охватил такой страх, что вы даже не подумали ничего сохранять и просто смыли всё в слив.
В течение следующей недели вас рвало еще дважды: один раз ночью дома, второй — в такси. Каждый приступ сопровождался мучительными коликами в животе. Вы всё больше слабели, а лицо с каждым днем становилось всё бледнее.
Вы сменили три больницы подряд, сделали КТ и МРТ всего тела, но все анализы утверждали, что органических нарушений нет. В последней клинике врач в замешательстве направил вас к психотерапевту, заподозрив соматизированное расстройство, вызванное сильным стрессом. Психотерапевт терпеливо беседовал с вами сорок минут и выписал анксиолитики.
Однако после трех дней приема лекарств улучшений не последовало. На четвертый день под утро тошнота накатила снова. На этот раз приступ был сильнее всех предыдущих: тело будто опустело, вы ослабли до такой степени, что не могли даже поднять руку.
Вы сидели на полу ванной, прижавшись спиной к холодной плитке. Руки непроизвольно дрожали, в уголках губ остались следы рвоты, а душу переполняло отчаяние. Все обследования были идеальными, но физическая боль оставалась пугающе реальной — будто нечто изнутри медленно пожирало вашу жизненную силу.
В этот момент экран телефона вспыхнул: в групповой чат подруг пришло голосовое сообщение от Су Минчжао, отправленное в 2:15 ночи: «Не спится... Наткнулась на пост про одного мастера в Гуанчжоу, говорят, он здорово лечит всякую нечисть и сглаз. Хочешь, я для тебя разузнаю?»
Оказавшись в тупике, вы отправились в Гуанчжоу. Тот самый мастер Лю оказался совсем молодым — на вид ему было лет двадцать четыре или двадцать пять. Его зовут Лю Инь, и его мастерская располагалась на третьем этаже так называемого «дома-рукопожатия» в одном из городских поселков. В комнате клубился благовонный дым, стояли статуэтки Гуань Юя и Гуаньинь, а стены были увешаны разного рода благодарственными знаменами, что придавало месту таинственную атмосферу.
Он попросил вас протянуть левую руку, положил три пальца на пульс и прикрыл глаза, беззвучно шевеля губами. Через полминуты он отдернул руку и отступил на шаг назад, а выражение его лица мгновенно стало суровым.
«Это не болезнь, — произнес он, взяв со стола чашку и сжав пальцами ее край так крепко, что побелели костяшки. — Это порча. Заклятие магии хму из Юго-Восточной Азии. Внутри вас сидит тварь — жизнеедский гу. Она растет, питаясь вашей жизненной силой, а когда достаточно созреет, тот, кто навел чары, извлечет ее, чтобы выковать артефакт. То, что вас постоянно рвет — знак того, что личинка почти созрела. Обычные обследования ее никогда не покажут».
«Это можно вылечить?» — спросили вы дрожащим голосом, цепляясь за последнюю надежду.
Он долго молчал и в конце концов качнул головой: «Я не смогу. В нашей стране мало кто разбирается в подобном, а настоящих мастеров — единицы. Такое азиатское заклятие снимает тот, кто его знает: вам нужно ехать в Таиланд и искать местного колдуна».
Он выдвинул ящик стола и достал помятую визитку с загнутыми углами. На ней были надписи на тайском и китайском: «Аджан Конг, провинция Канчанабури (Нанби)», а снизу — номер телефона. «Он мой знакомый. По возрасту примерно как я, но мастерство у него серьезное. С вашим случаем в Китае никто не возьмется работать, а у него, возможно, есть шанс».
Он пододвинул визитку к вам и добавил с настойчивой тревогой: «Поспешите. Ваше тело истощено до предела, у вас осталось от силы два месяца».
В тот же день вы вылетели из Гуанчжоу в Бангкок, а оттуда пересели на автобус до провинции Нанби. Автобус четыре часа трясся по горной дороге, тропическая зелень за окном становилась все гуще, воздух — влажным и душным, а стекла покрылись испариной. В горах сигнал связи упал до одной палочки. Последнее сообщение в WeChat пришло от Линь Цзяньшэня: «Слышал, ты улетаешь в Таиланд? Береги себя». Ни расспросов о причинах, ни вопросов о дате возвращения.
Содясь с автобуса, вы поймали сонгтео. Водитель-местный не говорил ни по-китайски, ни по-английски, но, бросив взгляд на адрес в визитке, кивнул, и машина свернула на немощенную грунтовку. Через двадцать минут сонгтео остановился — дальше дороги не было.
Водитель указал на едва заметную тропку слева, почти полностью заросшую сорняками, жестом показал «иди вперед» и развернулся. Гул мотора сонгтео постепенно затих вдали, и в горном лесу остались лишь стрекот насекомых и щебет птиц — от этой тишины становилось жутковато.
В конце тропинки стоял деревянный дом на сваях. Бревенчатые стены потемнели от дождей, жестяная крыша покрылась ржавчиной, третья ступенька деревянного крыльца была отломана наполовину. Под навесом крыши сушились стручки красного перца и неизвестные травы, тихо поскрипывая на ветру. На деревянном полу у входа стояли большие вьетнамки, вымазанные в красной глине.
В воздухе витал слабый аромат благовоний. Дверь была слегка приоткрыта, а внутри царил полумрак: едва угадывались плетеные циновки на полу да небольшой алтарь в углу. В медной чаше стояли три палочки благовоний — две уже прогорели, а от третьей осталась половина, и длинный столбик пепла изогнулся над краем, всё не осыпаясь.
На ступенях послышались неторопливые шаги — звук босых ног, ступающих по влажным доскам, тихий, но уверенный. Из-за угла дома показалась фигура. Бронзовая кожа блестела от легкого пота под полуденным солнцем. Человек был с обнаженным торсом: вся его спина — от затылка и ниже талии — была густо покрыта сине-черными татуировками с сакральными текстами и змеиными узорами. Черные вьющиеся волосы были стянуты на затылке красной нитью, несколько прядей прилипли к шее. В левом ухе блестели три серебряных кольца, в правом — подвеска в виде клыка. В руке он держал мачете со следами зеленого сока — видимо, только что вернулся из джунглей.
Он окинул вас взглядом с понимающим выражением лица, будто заранее знал, зачем вы пришли.
«Кто дал визитку?» — произнес он по-китайски с заметным тайским акцентом, понизив голос. — «Заходи. Сними обувь».
Снаружи в Таиланде царила изнуряющая духота, но внутри дома было прохладно и приятно. Здесь не было кондиционера, но ощущалась естественная свежесть, что невольно внушало доверие к этому колдуну.
Он толкнул ногой плетеную подушку к вашим ногам, приглашая сесть, а сам уселся со скрещенными ногами за рабочим столом напротив, слегка задев локтем расставленные баночки и склянки. Протянув руку, он бросил коротко: «Левую».
Его сухие теплые пальцы с шершавыми мозолями легли на ваш пульс. Он давил сильнее, чем мастер Лю, так что лучевая кость слегка заныла. Колдун прикрыл глаза, и в комнате установилась полная тишина. Лишь струйка дыма медленно поднималась вверх, да отдавшая последнее палочка перед алтарем наконец осыпалась пеплом в медную чашу с еле слышным шорохом.
Он открыл глаза, отер кончики пальцев и поднялся, чтобы подойти к низкому комоду. Достав пожелтевшую, ветхую тетрадь, он пролистал несколько страниц, захлопнул ее и убрал на место. Вернувшись на циновку, он взял карандаш и бумагу, набросал простой силуэт человеческого тела, нарисовал кружки в области печени и селезенки, волнистые линии в районе желудка и поставил крест на матке.
Он пододвинул листок к вам и постучал острием карандаша по пометкам: «Паразиты. Здесь, здесь... Больше всего — вот тут».
Отбросив карандаш, он пожевал пару зеленых листьев и сплюнул их в стоявший рядом металлический контейнер — зеленая сочная жижа потянулась тонкими нитями. «В твоем теле слишком много червей-гу. Они пустили корни во внутренних органах. Обычные способы не помогут — если выдирать силой, твое тело разрушится первым».
Он поднял руку, показав два пальца, и произнес низким голосом: «Есть два пути. Первый: я читаю молитвы семь дней, ты обходишься без еды и воды. Моей жизненной силой мы выманим червей. Вероятность успеха — шестьдесят процентов, но мне потом придется пролежать в постели три месяца. Я верю в равный обмен — и такую цену ты вряд ли сможешь заплатить».
Сказав это, он убрал указательный палец, оставив поднятым лишь средний, и его тяжелый взгляд уставился на вас: «Второй путь я пока тебе не скажу».Войдите, чтобы продолжить диалог.