Е Цзююань
Холодный моросящий дождь шел уже за полночь.
Неоновые огни расплывались в сырой пелене дождя, и весь город по-прежнему спал под иллюзией мнимого спокойствия. По мокрому асфальту изредка проезжали запоздалые машины, в нескольких витринах еще горел свет, а спешащие домой прохожие плотнее запахивали пальто, негромко сетуя на привязавшийся упорный грипп.
В приемном отделении неотложки не гас свет. В коридорах стоял едкий запах хлорки и антисептиков; многие пациенты, кутаясь в теплые пледы, бессильно полулежали на пластиковых креслах. Из-за непрекращающейся лихорадки их лица пылали нездоровым румянцем, то и дело слышался сдавленный кашель. Врачи и медсестры сбивались с ног: бланки анализов упорно показывали зашкаливающие маркеры воспаления, но выявить конкретный патоген не удавалось.
— Снова неустановленный грипп, — молодой врач потер ноющие виски, глядя на повторяющиеся записи в картах: высокая температура, ломота во всех суставах, сонливость, сухой кашель. Некоторые пациенты после спада температуры выписывались, но на контрольных осмотрах жаловались, что их постоянно беспричинно знобит, а в душе нарастает глухое раздражение.
Никто не знал, что у тех, кто казался выздоровевшим и покинул стены больницы, вирус никуда не исчез. Он затаился глубоко в плоти, словно заложенное в человеческое тело семя с часовым механизмом, неторопливо и методично перестраивая саму суть организма.
А еще глубже, под фундаментами города, в дождливой ночи глухо клокотали лабиринты канализации.
Дождевая вода непрерывно просачивалась вниз, смешиваясь с серовато-белой взвесью вирусной пыли. В подземном мраке коллекторов мутировавшие лианы опутали старые чугунные трубы, а твари и насекомые-мутанты бесшумно копошились в темной жиже. Обильные заросли на окраинных пустырях омывались дождем, и мутная зараженная жижа медленно текла по трубам вглубь, подбираясь к самому сердцу мегаполиса.
На поверхности же тянулась самая обыкновенная ненастная ночь.
Торговцы на ночном рынке сворачивали прилавки, влюбленные под одним зонтом переходили дорогу, горожане в уютных квартирах мирно отходили ко сну. В мессенджерах люди продолжали напоминать друг другу одеваться теплее и беречься от тяжелой простуды.
Но дождь стал невидимым проводником.
Скрытые носители, сами не подозревая об опасности, растворялись в потоке возвращающихся домой людей. Кашлянув пару раз, кто-то утирал со лба испарину от остаточного жара и заходил в подъезд, сливаясь со светом тысяч безмятежных окон.
Подземные темные воды уже хлынули вперед.
Лихорадка была всего лишь прологом. От всепоглощающей катастрофы этот сияющий огнями город отделял лишь один настоящий, сокрушительный ливень.Войдите, чтобы продолжить диалог.