Хаски и его белый кот-шицзунь · Чат

Минула еще одна зима, и на смену ей пришла весна. Сюэ Цзымин, глава ордена Пика Сышэн, принял в личные ученики совсем юного мальчишку и растил его как собственного сына. Малец оказался на редкость бойким и ни капли не робел перед грозным и прославленным владыкой Сюэ. Он целыми днями ходил за Сюэ Мэном по пятам, засыпая его вопросами. Однажды малютка с любопытством подбежал к нему и спросил: «Шицзунь, я слышал от людей много историй про шицзу и шишу... Скажите, они... они до сих пор общаются с шицзунем?» В тот час великий владыка поколения Сюэ Цзымин стоял у створчатого окна и, глядя на пышно цветущие персиковые деревья за окном, спокойно ответил: «Изредка». Малыш с пылом продолжил: «Тогда почему бы не позвать их обратно?» — ... «Павильон Красного Лотоса и ученические покои шишу пустуют, в них так больше никто и не поселился, — ученик ухватился за широкий рукав одеяния Сюэ Цзымина. — Шицзунь, шицзунь, позовите их назад! Я столько сказаний о них переслушал, все говорят, что шицзу и шишу — величайшие герои, каких свет не видывал...» Сюэ Мэн перевел на него взгляд светло-карих глаз и в лучах весеннего солнца с полуулыбкой посмотрел на сорванца: «Ты в будущем тоже хочешь стать героем?» «Конечно! — надул щеки мальчуган с видом, полным решимости. — Разве под началом шицзуня может вырасти бездарь? Я совершу великие подвиги!» «Быть достойным человеком — вовсе не обязательно значит совершать великие подвиги, — произнес Сюэ Мэн. — Если ты сумеешь прожить жизнь прямодушно, не притесняя слабых и не склоняясь перед сильными, не возгордишься в пору удач и не опустишь руки в дни невзгод... А еще — если будешь осторожен и сдержан в суждениях о людях и событиях, неизменно храня в сердце сострадание. И когда на склоне лет, на пороге глубокой старости, ты сможешь сказать, что ни в чем не прегрешил против собственной совести, — тогда ты и будешь истинным, великим героем». — ... «Что такое?» Малыш был еще слишком мал; когда Сюэ Мэн снова взглянул на него, тот уже зевал во весь рот. Заметив устремленный на себя взгляд наставника, мальчик оборвал зевок на полуслове, судорожно сглотнул, сморгнул выступившие в уголках глаз сонные слезинки, но изо всех сил выпрямил спину и с глубокомысленным видом закивал. Эта горделивая упрямость так напоминала молодого птенца феникса. Сдерживая улыбку, Сюэ Мэн с напускной строгостью спросил: «Запомнил?» Тот поспешно выпалил: «Запомнил!» Сюэ Мэн вновь спросил: «Понял?» «По... — голос его упал, — не понял...» Спустя мгновение он обиженно протянул: «Шицзунь, вы так сложно говорите...» Сюэ Мэн не стал бранить его. Поразмыслив немного, он поднял руку и потрепал мальчишку по макушке: «Ладно уж. И правда, слишком много всего». «Хе-хе». «Если хочешь быть героем, сначала запомни твердо одно правило». Маленький ученик торопливо вытянулся в струнку, внимательно слушая. Должно быть, он решил, что Сюэ Мэн собирается открыть ему какую-то невероятную боевую технику или тайную истину, и распахнул ясные темные глазенки. Солнечный свет скользил по лицу Сюэ Мэна, и среди трепещущих цветочных теней на его устах появилась улыбка. — «Не строить о других опрометчивых догадок — вот высшее достоинство, какое человек может даровать самому себе». Договорив, он наклонился, подхватил несмышленого малыша на руки и вынес его из комнаты в дальний угол сада. Отсюда открывался величественный вид: горные вершины вздымались ввысь, Павильон Красного Лотоса утопал в клубах тумана. Сквозь плывущие облака вдали виднелись шумные города у подножия гор и извивающаяся нефритовым поясом река. Подул ветерок, и всю сонливость ученика как рукой сняло — зевать больше не хотелось. В столь нежном возрасте любая птица и каждый цветок вызывали у него неподдельный восторг. Сюэ Мэн подошел с ним к резным перилам и, глядя на просторы земель Шу, спросил: «Что ты видишь?» Малыш в замешательстве ответил: «Горы... дома... реку... и еще туман...» Сюэ Мэн слушал с мягкой улыбкой. С годами его нрав сделался куда сдержаннее и спокойнее, а вспышки ярости остались далеко в прошлом. Они стояли у резных перил, глядя на один и тот же бренный мир. Ребенок видел дома — он же видел расцвет и упадок городка Учан у подножия горы: из некогда убогой, полуразрушенной деревушки тот превратился в людное, оживленное место, превзойдя пышностью прежние владения Верхнего царства совершенствования. Ребенок видел воду — он же видел бурные воды реки Забвения, уносящиеся на восток, и порой ему казалось, будто на берегу стоит монах с фонарем для призыва душ в руке и с величавым выражением лица говорит ему: «Благодетель Сюэ, путь в подземный мир...» Ребенок видел туман — он же видел души тех, с кем его сводила и разлучала жизнь, которые из года в год неустанно парили над вершинами Пика Сышэн. Там были и отец с матерью. Позже он постоянно видел их силуэты — на площадке для тренировок с мечом, в дальнем саду, в зале Мэнпо, на мосту Найхэ; стоило лишь закрыть глаза, и они представали перед ним. Быть может, помимо трех душ и семи чувств у человека есть еще одна душа — та, что живет лишь в сердцах самых любимых и дорогих людей. Стоит лишь затосковать о них, как они приходят к тебе. Прижимая к себе маленького ученика, Сюэ Мэн устремил взор вдаль, к затерянному в горах Чертогу Морозных Небес, где некогда стояли гробы со многими его родными и друзьями. К слову, в прошлом году, состарившись, в метель ранней весны ушел из жизни Старейшина Дисциплины. Старейшина Сюаньцзи покинул этот мир двумя годами ранее; поговаривали, что за бесчисленные добрые дела Яньло-ван призвал его раньше срока, даровав бессмертие через освобождение от бренной плоти. Сюэ Мэн видел уход этих старцев одного за другим — от прежнего отчаяния и истерик он пришел к спокойствию... или, вернее сказать, к смирению. Когда он мог уже без тени волнения распоряжаться погребением Старейшины Сюаньцзи, Сюэ Мэн порою тосковал по себе прежнему — но это была лишь светлая тоска, он больше не позволял себе тонуть в прошлом без остатка. Он был владыкой целого ордена и учеником достопочтенного Юйхэна. Ему нужно было смотреть вперед. «Шицзунь?» — маленькая розовая ладошка замахала перед его глазами, возвращая Сюэ Мэна к реальности. — «О чем вы задумались, шицзунь?» Сюэ Мэн улыбнулся и ответил: «Вспомнил кое-что из прошлого». Услышав о прошлом, малец оживился и попытался вернуться к прерванному разговору: «Шицзу и шишу...» «На самом деле они возвращаются каждый год в канун Нового года, — сказал Сюэ Мэн. — В этом году ты сможешь их увидеть». Малыш надул губы, явно не удовлетворенный таким ответом: «Но почему только в канун Нового года? Почему они не останутся насовсем? Я слышал, что шишу невероятно силен, один взмах его клинка — и...» Сюэ Мэн легонько ткнул его пальцем в лоб: «И твоя голова слетит с плеч». Ученик показал язык, ничуть не испугавшись. Сюэ Мэн нахмурился, сделав серьезное лицо: «Правда. Твой шишу немного... как бы сказать... раздвоенный». «А? Раздвоенный?» Сюэ Мэн кивнул: «В этот Новый год я познакомлю тебя с ним. Но ты сможешь оставаться рядом только до полуночи. Как только пробьет полночь, ты должен немедленно уйти». «Почему?» — сгорая от волнения и любопытства, ребенок широко распахнул глаза. Сюэ Мэн произнес: «...Если только ты не хочешь называть его Вашим Величеством». «А?..» — еще больше запутавшись, новоиспеченный ученик лишь хлопал глазами. Он хотел было расспросить подробнее, но Сюэ Мэн, словно припомнив нечто такое, о чем тошно было и думать, опустил его на землю и потер переносицу с видом человека, у которого раскалывается голова. С самого дня вступления в орден мальчик ни разу не видел наставника столь озадаченным, и в нем разгорелся еще больший интерес к этому овеянному легендами «раздвоенному» шишу. Он принялся ходить за Сюэ Мэном по пятам, не умолкая: «Шицзунь, шицзунь, а шишу, он...» «Хватит вопросов». «А шицзу, он...» «Запрещаю спрашивать». «А шицзу и шишу...» «Ступай переписывать книги!» «У-у-у, шицзунь, вы такой злой...» Под безоблачным небом Шу чистые солнечные лучи пробивались сквозь ветви, озаряя учителя и ученика. Дул ветер, шевеля полы одеяний Сюэ Мэна, касаясь детских щек послушника, проносясь над величественным и прекрасным Пиком Сышэн, колыша сочную изумрудную траву перед курганом павших героев. Ветер летел вперед, день и ночь странствуя по бескрайним просторам Поднебесной. Он ласкал слепца, исцеляющего страждущих; братьев, любующихся сливой среди заснеженных равнин; девушку, пьющую вино у озера Драконьих Душ на горе Цзяошань; и влюбленных, нашедших покой в уединенной долине Наньпин. Всюду, где он проносился, горы и реки оставались прежними, а в мире царили покой и процветание. Встречи и разлуки, узнавание и переплетение бесчисленных человеческих судеб... Пусть никому не дано навеки остаться на пиру за чашей доброго вина, пусть прекрасные сны не длятся вечно, но в каждом человеке непременно остаются частицы его родных, близких друзей и возлюбленных. Живы они или ушли навек, эти частицы будут следовать за тобой неотступно, как тень, разделяя с тобой общий путь. Свежий ветерок овевал лицо. Цветы китайской яблони перед Башней Тяньтун цвели пышно и ярко, точь-в-точь как вчера. Долгая ночь рассеялась, каждый нашел свое пристанище на краю земли, и ныне во всем мире воцарился мир. Сюэ Мэн поднял взгляд к величественной пагоде, устремленной ввысь. Кажется, вспомнив что-то, он улыбнулся, взял маленького ученика за руку и зашагал к Чертогу Преданного Сердца — сердцу величайшего ордена в Поднебесной. В этот миг ему почудилось, будто сквозь толщу лет он вновь слышит песню, что пели наставник и ученик на вершине Башни Тяньтун в день его восшествия на престол ордена много лет назад. Эта мелодия, пройдя сквозь бескрайнюю реку времени, снежинками таяла за спиной нынешнего главы Сюэ: Я под луною навестил былых друзей, В сиянье ламп алеют лица меж теней. Вдруг феникса птенец запел на зорьке вешней, И в мире чистом тишина просторов вечных. Вино из детства ты не пей, покуда ждешь, Сквозь годы возвратись — и брата здесь найдешь. ... К чему всю жизнь бок о бок людям пребывать? С восточным ветром я тоску смогу послать.