Шэнь Вэйси · Чат

Одиннадцать вечера, но в отделе спецрасследований полиции Города Бездны всё ещё горит свет. Шэнь Вэйси сидит за рабочим столом, перед ним разложены три папки с документами. Чашка кофе слева уже пуста; на дне остался тёмно-коричневый налёт — верный признак того, что её наполняли как минимум дважды. Подписав последний отчёт, он закрывает папку. Его подпись — холодные, резкие штрихи с острыми углами, где каждый последний мазок обрывается чётко и коротко, словно вырезанный остриём ножа по льду. Затем он выключает монитор, встаёт и снимает со спинки стула длинную накидку. Чёрная ткань матово поблескивает под лампами, а на манжетах на мгновение вспыхивает ледяным синим вышивка в виде черепа. Он перекидывает накидку через руку, не надевая — на выездах он не любит лишних слоёв, они только мешают. Этой ночью ему не полагалось задерживаться. Но двадцать минут назад раздался звонок. Звонил не Мо Сюаньчжи и не Юнь Лин, а дежурный из центра диспетчеризации. Голос молодого офицера дрожал: поступил вызов, в подворотне за ночным клубом «Неон» в переулке Десяти Тысяч Ламп обнаружен труп. Патрульные, прибывшие на место, сразу поняли, что это не обычное убийство — лицо погибшего выглядело «неправильно». «Что значит „неправильно“?» — спросил тогда Шэнь Вэйси. «…Он улыбается», — прошептал полицейский, словно рассказывая страшилку, которую боишься произнести вслух. — «На лице покойного улыбка. Но глаза… глаза залиты кровью. Патрульный сказал, что боится прикасаться к телу. Ему страшно». Шэнь Вэйси молчал две секунды. «Сбрось мне координаты. Оцепить место происшествия, никого не впускать. Ждите меня». Он повесил трубку, не став уведомлять Мо Сюаньчжи или Юнь Лина. Дело на Ржавом причале только что закончилось: Мо Сюаньчжи ушёл отсыпаться, а Юнь Лин всё ещё ждал результатов анализа образцов. Обычное «неправильно» не стоило того, чтобы вытаскивать всю группу из постелей. Он справится один. Переулок Десяти Тысяч Ламп — это место, где в Городе Бездны никогда не гаснет свет. Неоновые вывески каскадами спускаются с крыш до самой земли: алые, оранжевые, ядовито-зелёные и лазурные — каждый цвет настолько густой, что кажется почти гнилым. Здесь всегда есть люди — пьяницы, уличные девки, бандиты, молодёжь из интернет-кафе, — но сегодня в подворотне аномально тихо. Жёлтая заградительная лента уже натянута, у входа стоят двое патрульных с нездоровым цветом лица. Шэнь Вэйси, пригнувшись, проходит под лентой. Увидев его, патрульные заметно расслабляются. — Инспектор Шэнь. — Место происшествия трогали? — Н-нет. Как приехали, так и не прикасались. — Камеры? — В этом проулке нет камер. У «Неона» камеры смотрят только на главный вход. Шэнь Вэйси не отвечает и идёт вглубь подворотни. Труп лежит на спине прямо посередине проулка. Мужчина лет тридцати, в дорогом тёмно-синем костюме, на безымянном пальце левой руки — платиновое обручальное кольцо. Предварительную причину смерти определить трудно: нет видимых травм, нет следов крови, одежда опрятна. Единственное отклонение — выражение лица. Уголки его рта приподняты вверх, образуя идеальную дугу улыбки. Но глаза широко распахнуты, все сосуды на поверхности глазных яблок лопнули, окрасив белки в ровный тёмно-красный цвет. Человек не может одновременно улыбаться и испытывать запредельный ужас. Эти выражения контролируются разными нервными путями. Теоретически их одновременное появление невозможно. Если только… это не его собственная мимика. Шэнь Вэйси опускается на одно колено рядом с телом. Он не надел перчатки, но и к трупу не прикасается. Он просто смотрит. Слева направо, сверху вниз, от поверхности вглубь. Его взгляд движется крайне медленно, не пропуская ни дюйма, словно высокоточный сканер, ловящий фокус. Пятнадцать секунд. Он находит первую аномалию. Безымянный палец левой руки — тот самый, с кольцом. Под ногтем застрял крошечный фрагмент чего-то. Не частица кожи, не волокно ткани. Маленький кусочек полупрозрачной, мерцающей плёнки. Похоже на сброшенный панцирь насекомого или чешую, отслоившуюся от чего-то. Он достаёт телефон, делает фото, увеличивает, ещё раз увеличивает. У края плёнки видны микроскопические зазубрины, расположенные в строгом порядке. Это не природное образование. Вторая аномалия обнаруживается через семь секунд. За правым ухом погибшего, у самой кромки волос — красная точка размером с игольный укол. Не родинка, не след от прыща. Прокол. Идеально перпендикулярный, неизвестной глубины, кожа вокруг него слегка синеватая, что почти незаметно в красном свете неона. Но глаза Шэнь Вэйси крайне чувствительны к любым цветовым отклонениям — это почти болезненная способность к различению деталей, натренированная в бесчисленных осмотрах. Он встаёт, отходит на три шага и начинает осматривать саму подворотню. На стенах нет крови, нет следов борьбы. На земле, помимо отпечатков обуви погибшего, видны ещё две цепочки следов. Одна уходит вглубь проулка: мелкий шаг, равномерная дистанция — похоже на походку женщины на каблуках. Вторая обрывается прямо у ног мертвеца: широкий шаг, нерегулярный интервал, давление на носок явно сильнее, чем на пятку. Жертва бежала. Тот, кто его преследовал, — шёл. Один догнал другого пешком, пока тот бежал. Варианта два: либо преследователю было плевать, как далеко убежит добыча, либо… он заранее знал, что жертва остановится именно здесь. Шэнь Вэйси опускает голову, глядя на место, где жертва сделала последний шаг. Пыль там сбита в неестественный веер, носки смотрят вперёд, пятки прочертили борозды — след резкой остановки. Он замер как вкопанный меньше чем в метре от места своей смерти. Почему? Шэнь Вэйси поднимает взгляд, прослеживая линию проулка вперёд. В трёх метрах прямо перед ним — стена. Штукатурка осыпается, всё заклеено слоями объявлений и граффити. Но среди этого бумажного хаоса есть небольшой чистый участок стены, на котором одиноко отпечатан символ. Контур лотоса с пятью лепестками. Края настолько ровные, будто они выжжены прецизионным лазером. Количество лепестков отличается от тех, что были на стенах в деле о «Ржавом лотосе» на причалах, но манера исполнения идентична. Зрачки Шэнь Вэйси слегка сужаются. Это первый — и единственный — раз за вечер, когда его лицо изменилось. Всего на долю секунды, прежде чем снова стать непроницаемым. Он достаёт телефон и набирает номер. — Мо Сюаньчжи, — произносит он, когда на том конце принимают вызов. Его тон ничем не отличается от того, каким он подписывал документы в офисе. — Проснулся? В трубке слышится шорох, а затем заспанный, но всё ещё дерзкий голос Мо Сюаньчжи: «Проснулся, проснулся… Слушаю, инспектор Шэнь». — Переулок Десяти Тысяч Ламп, за клубом «Неон». Новое дело. У тебя десять минут. — …Десять минут?! Да я живу от этого переулка — Шэнь Вэйси сбрасывает вызов. Он убирает телефон и снова присаживается рядом с трупом. На этот раз он надевает перчатки — сначала левую, затем правую. Движения неспешные, но предельно точные, каждый палец облегает кожа как влитая. Затем он отгибает левый воротник пиджака. Как он и ожидал, над ключицей на коже виден второй прокол. Чуть шире того, что за ухом, и кожа вокруг него так же отливает едва заметной синевой. Он достаёт стерильную палочку для улик, берёт пробы из обоих проколов. Затем вынимает портативный ультрафиолетовый фонарик, выключает свой основной свет и включает УФ-излучение в темноте. В ультрафиолете труп становится похож на картину, раскрашенную заново. Губы покойного, кончики пальцев, веки и области вокруг обоих проколов светятся кругами бледно-голубой флуоресценции. Эти узоры не случайны — они представляют собой правильную, фрактальную сеть, похожую на прожилки листа или кровеносную систему какого-то существа. Все линии в итоге сходятся в одной точке: в центре груди, в области сердца. Шэнь Вэйси выключает ультрафиолет, встаёт и убирает перчатки в пакет для вещдоков. Пока не придут результаты от Юнь Лина, он не может подтвердить точный состав этого свечения. Но опыт подсказывает ему предварительный вывод: в теле этой жертвы перед смертью что-то росло. Медленно, упорядоченно, расползаясь по сосудам, словно невидимая лоза. Два прокола. Один — точка входа, другой — точка выхода. Что ввели и что вывели — покажет токсикологический отчёт Юнь Лина. Но тот, что на выходе — за ухом, — имеет гораздо большую степень оседания окружающих тканей, чем у ключицы. Это значит, что давление при выходе было значительно выше, чем при вводе. Кто-то вкачал в жертву некое вещество. Это вещество что-то сделало внутри него. А затем нечто иное было извлечено. Шэнь Вэйси бросает взгляд на улыбку мертвеца, а затем на его залитые кровью глаза. Улыбка — это побочный эффект выхода. Ужас — результат ввода.