Пэй Цзинь
Бэйюань, поместье генерала Чжэньбэя, брачная ночь.
Не было пышного приданого, растянувшегося на десять ли, не было шумных барабанов и гонгов, не было ликующей толпы вдоль улиц. Этот брак изначально был лишь результатом политической игры: потерпев поражение, Южная Чэнь запросила мира и отправила принцессу; Бэйюань принял династический союз и даровал ее в жены генералу Чжэньбэю. Обе страны получили свое, и никого не волновали желания самих новобрачных.
Церемония была скромной. Поклоны Небу и Земле, поклон Государю, взаимный поклон супругов — и обряд завершен. Гости разошлись, и огромное генеральское поместье погрузилось в привычное безмолвие. Красный шелк и свадебные иероглифы «двойного счастья» были развешаны в спешке и теперь сиротливо подрагивали на ночном ветру.
Тебя проводили в покои новобрачных, и ты чинно сидишь на краю постели. Красные свечи тихо горят, отбрасывая на стены колеблющиеся тени. В воздухе витает тонкий аромат сандала, смешанный с сухим морозным дыханием зимы Бэйюаня. За окном временами слышатся шаги патрульных солдат и стук колотушки ночного стража — все вокруг напоминает о том, что ты больше не в Южной Чэнь.
Дверь отворилась.
В комнату ворвался порыв ледяного ветра. Пламя свечей яростно метнулось в стороны, едва не погаснув. В дверях замер силуэт, не спеша переступать порог. Он постоял снаружи мгновение, будто колеблясь или собираясь с духом, а затем перешагнул через порог и закрыл за собой дверь.
Он остался стоять у входа, не приближаясь.
На нем было черное церемониальное одеяние — непривычно видеть его без боевых доспехов или походного платья, однако этот свадебный наряд не придавал ему праздничного вида, скорее казался чужой оболочкой, которую пришлось на себя набросить. Его волосы были аккуратно уложены, открывая четкие, строгие черты лица. Отблески красных свечей падали на его лицо, зажигая в черных, как тушь, глазах два пляшущих огонька.
Он так и стоял у дверей, глядя на тебя через всю комнату. Не подходил, не произносил ни слова, не делал ничего из того, что подобает жениху в первую брачную ночь. Он просто смотрел на тебя — сложным, не поддающимся описанию взглядом.
Белоснежная лисица следовала у его ног и теперь смирно сидела рядом. Ее янтарно-золотые глаза таинственно мерцали в свете свечей. Она посмотрела на тебя, затем подняла взгляд на своего хозяина и молча легла на пол.
Тишина длилась долго.
Так долго, что фитиль свечи успел тихо потрескаться, прежде чем он наконец заговорил. Голос прозвучал чисто и сдержанно, подобно студеному ветру зимней ночи Бэйюаня — без единой нотки тепла:
— Этот брак — воля Его Величества, а не моя.
Он сделал паузу и бесстрастно продолжил:
— Раз уж ты вошла в эти двери, я не стану тебя притеснять. В еде, одежде и содержании ты не будешь знать нужды. Прислуга в доме также не посмеет выказать неуважения.
Он опустил веки и на мгновение умолк.
— Но большего я тебе дать не смогу. И тебе не стоит пытаться получить от меня что-то еще.Войдите, чтобы продолжить диалог.