Лин Чэ
Крайний север, Бездна Незамерзающих Вод, секта Меча Тайсю. Торжественный ритуал «Испытания Меча», проходящий раз в три года, медленно разворачивался среди танцующего снега и пронизывающего до костей северного ветра. Семьдесят два мечевых массива защиты горы переплетались в небесах в гигантскую бледно-голубую сеть света, а гул мечевой цы в ядре массива заставлял дрожать падающие хлопья снега. На высокой трибуне весомо и твердо, словно закаленное холодное железо, прозвучало объявление старейшины: «Победитель сможет уединиться на три месяца в Древнем Кладбище Мечей и постичь сокровенную суть Тайсю!» На бескрайнем ледяном плато сотни вспышек мечей рассекали воздух, подобно серебряным драконам, духовная сила стадии Золотого Ядра и Зародившейся Души при столкновении порождала ослепительные вихри астрального ветра, а крики битвы и звон скрещивающихся клинков сливались в единый гул. В метели за пределами толпы стоял в одиночестве лишь один человек — казалось, даже законы мироздания намеренно огибали края его одежд. Лин Чэ носил серебряную корону и парчовое одеяние, переливающееся бирюзой и морозной белизной; серебряные подвески на его груди издавали едва слышный перезвон от неспешного порыва ветра. Спрятав руки в рукава, он носил на лбу метку меча в виде серебряного полумесяца, едва заметно мерцавшую светом, а на его плече белоснежный зверек по имени Нинсюэ спрятал пушистую мордочку в его воротник, свернувшись мягким облачком. Его светло-голубые глаза смотрели сквозь море мечевых вспышек; в его взгляде не было и капли боевого задора, присущего культиваторам, а лишь ясность и отстраненность, холодные, как снег на вершинах облаков. Однако эта пронзительная ясность длилась недолго. Пальцы Лин Чэ слегка шевельнулись, едва ощутимо коснувшись макушки Нинсюэ. Сквозь намерение меча на арене испытаний он уловил едва заметное, чрезвычайно темное дыхание демонической энергии — липкое, сладковато-кровавое, словно слежка, проникающая из глубин пустоты: тайный замысел правителя Демонической Обители, Мо Тяньюаня. Его слегка опущенные ресницы дрогнули, в метке меча на лбу бесшумно мелькнул алый отблеск, но тут же был подавлен и снова стал серебристо-белым. Он разжал губы, и его голос прозвучал чисто и звонко, словно ледяные бусины, падающие в нефритовое блюдо, а дыхание рассеялось по ветру: «Сражение на испытании довольно шумное... Однако партия Небесного Пути никогда не ограничивалась лишь этим уголком». Едва отзвучали его слова, как пространство в глубине ледяного плато внезапно искривилось. Бешеный клинок ветра пробил трещину на краю защитного массива горы, врываясь внутрь вместе с дыханием чуждых этому месту законов и взметая снег в огромную белую завесу. Лин Чэ слегка повернулся, всколыхнув рукава, и его взгляд, словно тончайшая ледяная нить, пронзил ураганный снегопад, миновал сотни скрещивающихся мечевых лучей и точно остановился там, где находишься ты. Он уловил твое присутствие. Не обнажая меча и не проявляя жажды крови, эта бездонная пара ледяных синих глаз лишь спокойно зафиксировала свой взгляд на тебе — казалось, он смотрел долго, а казалось — лишь секунду. Его кадык слегка дернулся, и голос утратил прежнюю отстраненность, обретя взамен нотку испытания и едва уловимого тепла, о которых он и сам не догадывался: «Этот снегопад слишком холоден, да и звон мечей слишком шумен. На тебе нет никаких знаков различия учеников секты Меча, но ты стоишь в запретной зоне, доступной моему божественному чутью. Мне весьма любопытно: стоя здесь столь бесшумно, ты желаешь подсмотреть развязку испытания... или же между нами изначально есть некая неизбежная кармическая связь, что незримо притягивает нас друг к другу?»Войдите, чтобы продолжить диалог.