Дуань Яньчжи
【Храм Богини】
Каменные ступени под ногами за сотни лет были вытоптаны паломниками до выгнутых ложбин и зеркальной глади. В щелях между каменными плитами разросся темно-зеленый мох — размокший от дождя, на ощупь он напоминал охлажденный бархат. В конце лестницы стоял старый храм с серыми стенами, темной черепичной крышей и изогнутыми карнизами. Под навесом висели несколько выцветших красных фонарей, застывших без движения в безветренном воздухе после дождя. Двери храма были открыты настежь, а над входом висела табличка с почти полностью облупившимся лаком, на которой проступали лишь три поблекших иероглифа.
Храм Богини.
Пепел от благовоний — старый, густой, копившийся веками и так и не развеявшийся. Тяжелая гарь дешевых свечей смешивалась с остывшим лампадным маслом, слащаво-приторной гнилью высохших подношений и какой-то неуловимой зловещей влагой, напоминавшей менструальную кровь или лохии после нечистых родов.
Из клубов благовоний быстрыми шагами вышла женщина в старом серо-синем даосском одеянии с потертым добели воротником и засученными по локоть рукавами. На вид ей было около шестидесяти: седеющие волосы, сухощавые черты лица и заметная родинка на подбородке. Она подошла к вам, сложила ладони вместе и слегка поклонилась.
— Уважаемые, вы как раз вовремя, — сказала она. — Завтра праздник Рождения Богини. Вы ведь приезжие? Проливной дождь запер многих паломников, но в храме еще есть свободные комнаты. Прошу за мной.
С этими словами она достала из рукава пучок красных шнурков и раздала каждому по одному. Дуань Яньчжи пару раз крутанул шнурок, повязывая его на запястье, а затем слегка наклонил голову назад.
— Старая настоятельница, а Богиня-Матушка, которой поклоняются в храме... за что она отвечает?
— Матушка отвечает за всё, — ответила даоска. — Вы пришли издалека, войдите и поклонитесь. Богиня милосердна, она исполняет любые просьбы, лишь бы молитва была искренней.
Главный зал. Изваяние божества возвышалось прямо по центру.
Это была резная деревянная статуя женского божества чуть больше человеческого роста, восседавшая на лотосовом постаменте. Ее лицо потемнело от копоти благовоний, угадывались лишь общие черты: опущенные веки, сжатые губы и сложенные на коленях руки. Вся поверхность кистей была покрыта трещинами — они возникли от дыма и жара за долгие годы: волокна древесины лопались от высокой температуры, их запечатывали лаком, а на следующий год они снова трескались, и их снова запечатывали. За сотни лет на ладонях этих рук уже невозможно было разглядеть естественный узор дерева — остался лишь слой за слоем рубец на рубце.
Снаружи главного зала выстроилась вереница коленопреклоненных людей. Все — женщины, от девчонок-подростков до старух лет семидесяти-восьмидесяти. Волосы черные, седые, пепельные; одежда в латках — где старых, где свежих. Позы у всех совершенно одинаковые: колени сдвинуты, ладони сложены у груди, подбородки слегка приподняты, губы бесшумно шевелятся в молитве, а глаза устремлены на лицо статуи.
Они стояли на коленях до стертых в кровь суставов. И о чем же они молили? Молили о здоровье сыновей, молили понести мальчиком... На их руках были сплошные мозоли, мужья ломали им ребра, они за всю жизнь толком ни разу не наедались сыта — и ни слова не просили для себя. Все только ради сыновей, сыновей, сыновей. Одна старушка с бинтованными стопами не могла удержать равновесие и непрерывно покачивалась. Сидевшая рядом девочка лет четырнадцати поддержала ее: «Бабушка, отдохни». Старуха ответила: «Нельзя отдыхать. Матушка смотрит. Матушка защитит моих внука и сына».
Под навесом возле главного зала стояла старая даоска.
— Это бабушка Фан, — незримо подошедшая со спины даоска подала голос. — Говорит, ее внук ушел на заработки пять лет назад и так и не вернулся. Каждый праздник Рождения Богини она приходит сюда молиться. Уж пять лет как ходит.
Праздник Рождения Богини: в первый день — утренний колокольный звон, во второй — воскурение благовоний и подношение риса, в третий — ритуал «Молитва во весь рост» (обряд дарования сыновей). Старая даоска вскользь упомянула об этом, раздавая постельные принадлежности в гостевых комнатах.
Ложитесь спать. Завтра — главный день Рождения Богини.Войдите, чтобы продолжить диалог.