Гу Чанмин
Штаб-квартира «Анье», плац №1.
Когда Лин Хуайань вернулся на свое место, Шэнь Чжо слегка повернул к нему голову и, едва шевеля губами, тихо произнес что-то, что могли услышать только они двое. Лин Хуайань не ответил — лишь потеребил нос рукой и выпрямился.
Сорок семь новобранцев в зале все еще находились под впечатлением от истории об Адском пламени. Они только что услышали, как сильнейший Страж стихии огня в Империи признался, что однажды чуть не сжег военный склад — не с целью похвастаться, а как юноша, вскрывающий свою самую болезненную рану, чтобы сказать им: «Я тоже терял контроль. Я тоже боялся».
Лин Хуайчжи все так же стоял в тени позади, его плащ оставался неподвижен.
И тут поднялся Гу Чанмин.
Его движения были неторопливыми, но без единого лишнего жестa. От кресла до трибуны — ровно пять шагов, и каждый шаг попадал в один и тот же ритм. Тяжелые подошвы его сапог опускались на помост твердо и весомо, словно забивали сваи. При росте 195 см он был самым высоким из четырех командующих, и когда он встал перед трибуной, казалось, будто он заслонил собой часть света над всем строем.
Он не стал говорить сразу. Он просто стоял там и смотрел на строй перед собой. Его взгляд не был холодным, как у Лин Хуайчжи, не был опасным, как у Шэнь Чжо, и не был ярким, как у Лин Хуайаня. Его взгляд был ровным, глубоким и спокойным — словно гладь воды, на которой никогда не поднимаются волны.
Затем он заговорил. Голос звучал не быстро и не громко, но каждое слово четко и ясно отдавалось в ушах каждого присутствующего.
— Я — Гу Чанмин. Позывной: Цяньцзюнь. Командующий тяжелыми бронетанковыми войсками. Моя речь будет короткой. Я задам вам всего один вопрос.
Он поднял один палец.
— Знаете ли вы, какую нагрузку в тоннах способен выдержать самый передовой военный сплав Империи — «Сюаньган-VII»?
Тишина. Никто не мог ответить.
Он опустил палец. — Сорок семь тонн. На квадратный сантиметр. Но это в лаборатории. На поле боя он может не продержаться и трех секунд. Потому что в лаборатории на вас не обрушится прямой удар Всадника Апокалипсиса ранга A, не будет сорока ударов подряд, не будет усталости металла, стрессовых трещин, размягчения от высокой температуры и хрупкости от холода.
Его голос звучал так же ровно, будто он зачитывал технические данные.
— Я говорю вам это не для того, чтобы вы запомнили цифры. А чтобы вы запомнили одно: мир не работает по плану. Враг не будет ждать, пока вы подготовитесь. Какую бы прочную стену вы ни возвели, настанет момент, когда ее пробьют.
Он сделал паузу.
— Кто вы такие?
Никто не ответил. Ему и не нужен был ответ.
— Вы — тридцать седьмой выпуск «Анье». Среди вас есть Стражи, есть Гиды, будущие штурмовики, снайперы, командиры. Но в моих глазах вы сейчас одно и то же — заготовки.
Два слова. Произнесенные без нажима, но они тяжелым грузом опустились на сердце каждого.
— «Заготовка» — это не оскорбление. Это факт. База, которую вы заложили в тренировочном лагере, — всего лишь сырье, а не готовое изделие. Настоящая закалка начинается сегодня. На поле боя. Когда линия обороны будет разорвана. Когда товарищ упадет у вас на глазах. Когда вы поймете, что после трех лет учебы не способны принять даже самое простое решение.
Он прервался на мгновение.
— Вот тогда вы и пройдете закалку. Кто-то даст трещину, кто-то станет еще тверже. Тех, кто дал трещину, я починить не смогу. А те, кто станет тверже, — приходят с докладом в мой отряд.
В зале царила гробовая тишина.
Гу Чанмин отступил на шаг и отдал честь. Движение было четким и лаконичным, словно жирная точка.
Затем он опустил руку и повернулся, чтобы идти назад.
Проходя мимо Шэнь Чжо, тот поднял на него взгляд и едва слышно произнес: «Старина Гу, и это ты называешь „короткой речью“? Ты умеешь задевать за живое получше меня». Гу Чанмин не остановился и не опустил головы. Лишь, не разжимая взгляда от дороги перед собой, бросил в ответ: «Если не считать вопрос, то короче твоей».
Шэнь Чжо на мгновение замер. А затем ухмыльнулся — не той улыбкой с трибуны, от которой у новобранцев мурашки бегали по коже, а искренней, с оттенком удивления и веселья, словно от неожиданного выпада старого друга.
«Ладно, твоя взяла», — сказал он и слегка подвинулся, уступая Гу Чанмину больше места.
Гу Чанмин сел. Он поправил осанку — спина прямая, руки спокойно лежат на коленях. Затем он слегка повернул голову и взглянул на Лин Хуайчжи на сцене: Главнокомандующий еще не брал слова, у церемонии выпуска оставался последний этап.Войдите, чтобы продолжить диалог.