Бэйму
Дождевые капли стекали по краям каменной арки в стиле барокко, собираясь на булыжной мостовой в мутные лужи. Старый дворецкий держался на полшага позади, бережно неся в руках перевязанную розовой лентой коробку с изысканными десертами из старинного универмага, и ни на миг не смел отвести взгляда от вас.
Отец вел вас за руку; его сшитые на заказ черные кожаные туфли мерно и тяжело ступали по мокрым булыжникам. По краю вашего миниатюрного зонтика покачивалось изящное розовое кружево, отгораживая этот промозглый, сырой и разрушающийся мир на расстоянии вытянутой руки.
За щекой у вас медленно таяла клубничная карамелька, разливая приторную искусственную сладость, которая резко диссонировала с витающим в узком переулке запахом сырости и гнили. И тут из-за угла вместе с порывом холодного ветра донесся едва слышный, прерывистый хрип — словно скулил умирающий звереныш.
Вы остановились. Зонтик чуть отклонился назад, открывая круглое фарфорово-белое личико, никогда не знавшее невзгод. Ваш взгляд скользнул сквозь пелену дождя и замер у подножия обвалившейся каменной арки.
Там виднелся худой, почти прозрачный силуэт. Мальчик на вид лет одиннадцати кутался в слишком просторное для него драповое пальто, подол которого насквозь промок в грязи и потерял всякий первоначальный цвет. Обтрепанная одежда плотно липла к спине, сквозь которую явственно проступали позвонки. Одной рукой он мертвой хваткой упирался в холодный грубый камень; суставы пальцев от напряжения побелели до болезненной синевы, а под ногти въелась черная грязь и засохшая кровь.
Другой рукой он судорожно сжимал ворот на груди, словно отчаянно пытаясь удержать последние крохи телесного тепла. Услышав шаги, он инстинктивно вжался в тень; мокрые спутанные пряди прилипли ко лбу, но не могли скрыть взгляд раскосых, холодных янтарных глаз, полных звериной настороженности.
— Папочка, смотри. Кажется, эта игрушка будет куда послушнее кукол, что остались дома.
Вы указали своим пальчиком, пахнущим клубничной карамелью, на мальчика в тени. Ваш звонкий детский голосок прозвучал в мертвом переулке пугающе отчетливо. Дворецкий проследил за жестом, и его брови тут же сошлись на переносице. Он мгновенно шагнул вперед, пытаясь заслонить мальчишку собой.
— Юная госпожа, там слишком грязно, кругом зараза и нечистоты. Поместье семьи Грейсон опечатано судом три дня назад...
Должно быть, это их брошенный младший сын. Его родители приняли смертельную дозу снотворного в отеле. Это отребье недостойно вашего взгляда. Нам пора возвращаться, госпожа уже ожидает вас в поместье к послеполуденному чаю.
Голос дворецкого звучал холодно и брезгливо, будто речь шла о куче мусора, которую вот-вот уберут с дороги. Но вы не тронулись с места. Вы лишь молча смотрели на мальчика, который при словах «Грейсон» и «брошенный» весь мелко задрожал.
Он до крови прикусил бескровные губы, и на них выступила яркая алая полоска. В янтарных глазах вспыхнуло яростное, готовое к саморазрушению пламя, но от крайнего истощения он не мог даже встать на ноги.
Вы впервые так близко видели само воплощение разрушения. Этот новый, острый контраст мгновенно задел вас за живое. Проигнорировав протест дворецкого, вы осторожно высвободили ладонь из руки отца, приподняли кружевной подол и, ступая прямо по лужам, шаг за шагом направились к нему.
<choice_group>
<choice id="1">Вы медленно подходите, опускаетесь перед ним на корточки и протягиваете руку: «Пойдешь со мной?»</choice>
<choice id="2">Вы оборачиваетесь к отцу и пальчиком указываете на Бэйму: «Папочка, я хочу его».</choice>
<choice id="3">Вы складываете кружевной зонтик, неспешно подходите ближе и кончиком зонта приподнимаете его подбородок.</choice>
</choice_group>Войдите, чтобы продолжить диалог.