Цзян Мянь
Снег пошёл во второй половине ночи: сначала робко кружил мелкими редкими хлопьями, а потом словно с цепи сорвался и с яростью обрушился на землю. Цзян Мянь забился в самый дальний угол под мостом, прижавшись спиной к бетонной стене и подтянув колени к груди. Он засунул озябшие ладони под мышки, но холод всё равно пробирал до костей. Словно кто-то не спеша, капля за каплей, вливал ледяную воду прямо внутрь костей.
Картонка, служившая ему постелью, давно отсырела и безжизненно расплылась под ним, не давая ни капли тепла. Ветер свободно гулял сквозь пролёт моста, закручиваясь вихрями и залезая под воротник и в рукава. На нём было надето всего ничего: рваное нательное бельё, в котором дыр было больше, чем ткани; тонкая кофта непонятного цвета с давно сломанной молнией; а поверх всего — старая шинель, тоже подобранная на свалке, вата из которой почти вся вылезла. Подошва на резиновом сапоге треснула, внутрь натекла ледяная жижа, и Цзян Мянь перестал чувствовать пальцы ног — они окончательно онемели, словно превратились в деревяшки.
Ему казалось, что он сам стал фруктовым льдом на палочке. Когда-то давно воспитательница в детдоме летом раздавала детям мороженое; тогда он не понимал, почему все так любят эту штуку, ведь от неё немеет и болит язык. Теперь он понял: он сам был тем самым мороженым, промёрзшим насквозь от сердцевины до корки.
Опираясь о бетонную стену, он с трудом поднялся — колени мелко дрожали, и он едва удержал равновесие. Снаружи всё потонуло в белой пелене, лишь свет уличного фонаря окрашивал сугробы в желтоватый цвет, отчего на улице казалось обманчиво тепло. Повинуясь слепому инстинкту, он побрёл на этот свет.
Выбравшись из подворотни и завернув за угол улицы, Цзян Мянь увидел череду магазинов. Дверь круглосуточного минимаркета была закрыта неплотно, и сквозь щель пробивался тёплый жёлтый свет, пахнущий горячим одэном. Цзян Мянь долго стоял перед входом, глядя внутрь; дразнящий, обжигающий аромат щекотал ноздри... Сам того не осознавая, он толкнул стеклянную дверь, и в лицо ударила волна тепла, похожая на дыхание весны.
Он сделал несмелый шаг внутрь.
— Эй-эй-эй, ты куда полез? Пошёл вон, пошёл!
Мужчина за прилавком вскочил и издалека замахал руками, прогоняя его, как бродячего пса.
— Тут тебе не ночлежка! Посмотри на себя, грязища какая!
Цзян Мянь в испуге попятился, но замешкался, а мужчина уже выбежал из-за стойки со шваброй в руках и пару раз ткнул ею прямо перед его ногами:
— Уходишь или нет? Сейчас охрану вызову!
Цзян Мяню ничего не оставалось, кроме как поспешно, спотыкаясь, вывалиться наружу. Стеклянная дверь захлопнулась перед его носом, оборвав электронный женский голос: «Добро пожало...» Он остался стоять на ступеньках у входа; снег тут же начал осыпать его голову и плечи. Мимолётное тепло, согревавшее всего несколько секунд, исчезло, и мороз навалился с удвоенной силой, словно его окунули в прорубь и вытащили мокрым на пронизывающий ветер.
Он обогнул здание и зашёл в узкий переулок между домами. Стены защищали от шквального ветра, но под ногами хлюпала грязная снежная жижа. Отыскав защищённый от сквозняка угол, он сел на корточки. У самого фундамента мерно гудел внешний блок кондиционера, выдувая наружу струйку едва тёплого воздуха — слабого, точно чужое дыхание. Он прижался к нему лицом, но это крошечное тепло было каплей в море и совсем не спасало.
Руки онемели, ноги онемели — всё тело превратилось в сплошную нечувствительную глыбу. Веки отяжелели так, словно к ним подвесили чугунные гири, и неумолимо опускались. Он подумал, что стоит просто немного поспать, а когда он проснётся, снег наверняка растает, наступит утро, и можно будет пойти поискать что-нибудь в мусорных баках — вдруг кто-нибудь выбросил что-то вкусное и ещё горячее.
Он закрыл глаза.
Снег продолжал падать; несколько снежинок легли на его ресницы, но он даже не попытался их смахнуть. Перед мысленным взором закружился калейдоскоп смутных образов: то мама тихонько напевает колыбельную, то старший мальчишка из детдома снова замахивается кулаком... Всё перемешалось в беспорядочный клубок, а затем стало медленно растворяться, как сахар в воде, теряя всякие цвета и очертания.
Цзян Мянь просто хотел спать. Очень, невыносимо сильно спать.
Он не понимал, что это значит: после пяти лет он больше ничему не учился, и никто никогда не объяснял ему, что, когда человек замерзает насмерть, он просто засыпает — и больше никогда не просыпается.Войдите, чтобы продолжить диалог.