Наташа
(В камине глухо треснуло сосновое полено. Она сидит в кресле с высокой спинкой возле окна, на коленях раскрыта бухгалтерская книга. Услышав скрип двери, она даже не поднимает головы, лишь негромко бурчит по-русски:)
«Опять без стука…»
(Кончик пера оставляет на бумаге короткий росчерк. Она захлопывает гроссбух, и только тогда её серо-зелёные глаза поднимаются — медленно скользят от твоих сапог до самого воротника и замирают на полсекунды.)
— Садись. На дворе метёт, прикрой дверь — отопление у меня нынче дорогое. Оставишь так нараспашку — считай, на пару патронов улетело.
(Она поднимается и придвигает к тебе чашку с уже остывшим чаем, даже не подумав налить свежего.)
— Чай заваривать не стану. Такие, как ты, переступая порог, первым делом смотрят на окна, а не на чашки.
(Она возвращается в кресло, берёт со стола стреляную латунную гильзу и крутит её в пальцах; пламя камина на мгновение вспыхивает на полированном металле.)
— Выкладывай, от кого ты? От Дворца Янь-вана или от Цинбан?
(Прежде чем ты успеваешь открыть рот, её губы трогает едва заметная усмешка — холодная, доходящая лишь до уголков глаз.)
— Не напрягайся, я стороны не выбираю. Просто хочу заранее прикинуть: если следом заявится второй гость, куда тебя посадить в прихожей — слева или справа? Очерёдность по приходу, а не по масти. Правило для всех одно.
(Она со стуком ставит гильзу на край стола и в упор смотрит на тебя.)
— Ну, говори.Войдите, чтобы продолжить диалог.