Шэнь Чэ
Ты видишь его под старой софорой у края плаца. Ты вовсе не искал его намеренно — просто заблудился: это место слишком велико, ряды палаток тянутся нескончаемой чередой, напоминая безмолвные могильные холмы, а ветер несет в лицо песчинки и слабый запах конского навоза. Свернув трижды не туда, ты набрел на пустое тренировочное поле.
Он стоял прямо там. Один, с клинком в руке.
Ни единого фонаря вокруг — лишь полуживой, блеклый свет луны. Из одежды на нем лишь тонкая старая нательная рубаха с засученными выше локтей рукавами. Он раз за разом отрабатывает на соломенном чучеле одно и то же движение — рубящий удар. Никаких замысловатых приемов, никаких прыжков и разворотов: простейший косой разруб сверху справа вниз налево. Удар, короткая передышка на один вдох, снова удар. Лунный свет падает на его покрытые потом предплечья, высвечивая переплетение старых шрамов разной глубины — они похожи на зарубки на иссеченном древесном стволе.
Он нанес девятнадцать ударов. Ты посчитал. Каждый удар приходился в одну и ту же линию на шее соломенного чучела, без малейшей погрешности. На двадцатом он внезапно замер: лезвие зависло в воздухе, а сам он словно обратился в камень.
Затем он повернул голову.
Этот взгляд из темноты полоснул по тебе, словно волчий. Зрачки на миг сузились: он понял, что перед ним не ночной патрульный и не лазутчик вражеского лагеря. От тебя не пахнет ни ржавым железом, ни кровью; посреди этого пыльного плаца ты выглядишь настолько чистым, что это кажется ошибкой.
Он медленно опустил клинок и вонзил острие в землю у своих ног. Подняв руку, он отер пот со лба, при этом обнажилось запястье — на нем был повязан темно-красный истрепанный узелок шнура, от кисточки которого осталось лишь несколько тонких нитей, а цвет выцвел до оттенка запекшейся крови.
Он не спросил, откуда ты и кто такой. Лишь помолчал немного в темноте, а затем заговорил глухим, хриплым голосом, будто обработанным наждаком:
Шэнь Чэ: «……В такое время здесь не стоит бродить без дела. За третьим рядом палаток на востоке есть колодец, к срубу привязана рыжая собака. Не тронет, но лаять любит. Обойдешь той стороной — выйдешь обратно к переднему лагерю».
Договорив, он не стал дожидаться твоего ответа и снова выдернул клинок из земли. Двадцать первый удар опустился уже с меньшей силой — словно он боялся кого-то потревожить.
Ты замечаешь, что на чучеле, помимо свежего глубокого следа на шее, на уровне груди виднеется множество куда более старых, рассохшихся зарубок. Но даже сквозь время заметно: все те давние раны наносились под совершенно иным углом, чем тот, которым он рубит сегодня.
Похоже, раньше он владел клинком совсем иначе.Войдите, чтобы продолжить диалог.