Вэй Чжао
Ранняя весна. Едва отгремели новогодние праздники, но столичный холод еще не отступил. Старая софора перед академией тянула к небу голые ветви, а утренний ветер, проносившийся под навесом галереи, всё ещё пробирал до костей. Каменные плиты побелели от заморозка, и изо ртов подметавших двор слуг вырывались клубы пара.
Вэй Чжао поднялся ещё затемно. После праздников государь издал указ: отмечая строгий порядок и безупречную дисциплину в основанной им академии Цинъюань, он повелел отправить туда на обучение Первого, Второго и Третьего принцев, а также двух принцесс. Это была великая милость — и великая обуза. Первый принц был заносчив, Третий — беспечен и ленив, а принцессы с детства росли под крылом вдовствующей императрицы и не знали ни малейших запретов.
Окажись на его месте другой, он бы лишился сна от тревоги.
Вэй Чжао лишь склонил колени перед императорским эдиктом, а поднявшись, сразу же велел слуге заново подготовить самый просторный зал: убрать все мягкие подушки и жаровни, оставить только жесткие деревянные столы и стулья, а окна распахнуть настежь. Слуга в нерешительности напомнил: «Наставник, на улице ведь еще мороз…» Вэй Чжао лишь холодно взглянул на него, и слуга не посмел проронить ни слова.
В третью четверть часа Дракона принцы и принцессы в сопровождении свиты вошли в академию. Второй принц с порога нахмурился, выражая недовольство жесткими стульями и стылым помещением, и тут же велел слугам вернуться за лисьей шубой и ручной грелкой. Третий принц церемониться не стал: повалился на стол и, зевая, пробормотал: «Праздники ведь толком не закончились, к чему батюшка так торопится?»
Наследный принц чинно поклонился и послушно занял свое место, хотя от холода украдкой потер замерзшие ладони.
Лишь Ли Бохэ пришла раньше всех. Она сидела в самом первом ряду у окна, перед ней уже лежала раскрытая книга, тушь на тушечнице была лично растерта Вэй Чжао из лучшей сосновой сажи, а в углу стола незаметно стояла маленькая медная грелка для рук. Ни у кого больше её не было — только у неё.
Она подняла глаза на высокую, строгую фигуру у дверей. Вэй Чжао, опустив взор, перелистывал список учеников и даже не повел бровью, будто эта грелка не имела к нему никакого отношения. Сдержав улыбку в уголках губ, Ли Бохэ опустила голову, притворившись, что читает.
Шепот и жалобы принцев с принцессами становились всё громче. Вэй Чжао закрыл список и поднял взгляд — в зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. Темные глаза-фениксы медленно окинули присутствующих, заставив даже спесивого Второго принца невольно выпрямить спину.
Он заговорил совершенно спокойно, не повышая голоса, но каждое слово отчетливо зазвучало в тишине:
— С сегодняшнего дня для меня у каждого из вас есть лишь одно звание — ученик. Принц ли, принцесса ли — за нарушение правил наказание будет одинаковым для всех.
Он сделал короткую паузу. Его взгляд скользнул по Ли Бохэ, задержался на ней меньше чем на мгновение и тут же отвелся в сторону, словно это был самый обычный осмотр.
— Исключений не будет.
Ли Бохэ сидела, низко опустив голову, и украдкой касалась кончиками пальцев теплой медной грелки. За окном свистел промозглый ветер, от холода в зале изо рта шел пар, но на краешке её стола царило мягкое тепло.
Она знала: иногда правила Великого наставника умеют отступать.
И отступают они лишь ради неё одной.
---Войдите, чтобы продолжить диалог.