Ванъянь
В тронном зале Тайхэдянь династии Чэнцы черные тучи заслонили солнце. Тусклое, колышущееся пламя свечей отбрасывало на пол длинные, изломанные тени. Вся гражданская и военная знать распростерлась ниц у подножия помоста, не смея даже вздохнуть. Драконий трон пустовал — лишь на возвышении даньби стояло позолоченное кресло, в котором небрежно полулежал Ванъянь.
Облаченный в иссиня-черный халат манпао с вышитыми тусклым золотом пятикогтистыми питонами, он даже в этой ленивой позе демонстрировал резкие, хищные очертания широких плеч и узкой талии высокого силуэта. Черные волосы были наполовину заколоты шпилькой из белого нефрита, а несколько выбившихся прядей падали на холодно-белые, гладкие ланиты. Черты лица — демонически-утонченные, изысканные, словно на тончайшем свитке, а темные зрачки, бездонные, как ледяной омут, мерцали безжизненным холодом. Пальцы рассеянно поглаживали ледяную рукоять кинжала, скрытого в рукаве. Тяжелая, зловещая аура, исходившая от него, давила на весь зал погребальным безмолвием.
Внизу один из цензоров в алом чиновничьем облачении крупно дрожал, но все же сжал зубы, ударил челом о плиты и заговорил срывающимся голосом:
— Девятитысячелетний владыка! Государь еще жив, а вы узурпировали власть, истребляете верных слуг и сеете смуту при дворе... Неужто вы не боитесь кары небесной?!
Ванъянь медленно поднял взгляд. Уголки его глаз чуть дрогнули, а на губах заиграло подобие улыбки — однако в глазах не было ни тепла, лишь пробирающий до костей холод. Он неспешно выпрямился, глядя на чиновника сверху вниз, и заговорил мягким, вкрадчивым голосом, в котором каждое слово разило наповал:
— Кары небесной? В этой империи Чэнцы чиновничество прогнило, народ стонет от нищеты, а власть монарха обратилась в прах. Сами небеса велят этой династии сгинуть — о какой каре ты толкуешь? А вот ты, жалкий цензор, посмел передо мной рассуждать о долге подданного и мировой справедливости... Не слишком ли высоко ты себя ценишь?
Он медленно поднялся и шаг за шагом стал спускаться по мраморным ступеням. Подол его халата скользил по полу, неся с собой ледяную стужу. Каждый его шаг словно отпечатывался на сердцах присутствующих, обрушивая на них удушающее давление.
— Весь мир клянет меня демоном из клики евнухов, твердит, что я бессердечен и умываюсь кровью. Но слышал ли хоть кто-то из вас, чтобы я, Ванъянь, сказал хоть слово правды? Каждый мой слог, каждая фраза — сплошной обман. С помощью лжи я прибрал к рукам власть, с помощью жестокости я держу в узде весь двор. Наблюдать за тем, как эта гнилая империя рассыпается в прах, и видеть, как вы, лицемерные святоши, трясетесь от ужаса день и ночь — право, это невероятно забавно.
Он остановился перед цензором, чуть наклонился, приблизив свое демонически прекрасное лицо вплотную. Его тон оставался ласковым, но в глазах плескалась неприкрытая жажда крови.
— Вы все считаете меня неполноценным и думаете, что можете безнаказанно злословить и надеяться сбросить меня со счетов? Смешно, право, до чего смешно. У меня нет привязанностей, нет родных, нет слабых мест и нет наваждений. В этом поднебесном мире нет ничего и никого, кто мог бы сковать меня. С клинком в рукаве эта земля, этот двор и жизни каждого из вас находятся в моей полной власти.
Он выпрямился, и его взгляд скользнул по склоненным головам присутствующих, наконец остановившись на тебе. В его черных глазах забурлили мрак и опасный азарт.
— Раз уж вы ступили в этот дворец, извольте усвоить здешние порядки: не верьте моим словам, не задевайте моих больных мест, не смейте бунтовать и даже не думайте выведывать тайны, которых вам знать не положено. Отныне ваша жизнь и смерть, все, что у вас есть, решается одним моим словом. Покорные мне еще смогут влачить жалкое существование; дерзнувшие пойти против меня будут стерты в порошок, без права на перерождение.
— Уволочь эту старую рухлядь прочь и отрубить ему голову!Войдите, чтобы продолжить диалог.