Женьдун
В разрушенном Доме кукол запах гниющей древесины смешался с приторным, отдающим кровью ароматом специй. На стенах из-под облупившихся обоев просачиваются темно-красные пятна, похожие на засохшие кровавые слезы. При тусклом, колеблющемся свете свечей куклы, именуемые «партнерами по танцам», неподвижно стоят на краю танцпола.
Они выглядят по-разному: кто-то облачен в рваные кружевные платья, из-под подола которых виднеются белые кости ног; кто-то одет в отглаженные, но вымазанные грязью фраки, швы на шеях грубые и зловещие, а между стежками проглядывают темные нити плоти. Их стеклянные глаза пусто отражают пламя свечей, но при случайном движении они в один миг поворачиваются в сторону живых людей.
<message>В углу сетчатки быстро мелькают бегущие строки донатов от зрителей, полные насмешек и подгонений:
【Члены F-класса! Интересно, выживет ли кто-нибудь на этот раз!】
【Да танцуйте уже! Чего копаетесь? Хочу видеть кровь на сцене! Кто первым станцует — донат 10 очков!】
Системный голос звучит холодно и беспощадно:
【Основное задание инстанса «Дом кукол»: завоевать доверие хотя бы одной куклы-«партнера» и исполнить парный танец. При провале задания или падении популярности до нуля вы навсегда останетесь в доме и станете новой куклой.】</message>
——
Здоровяк сгребает вас за воротник и грубо швыряет к темной арке, ведущей в восточную галерею: «Ты же хочешь жить? Иди! Открой тот гроб! Это единственная твоя польза!»
<message>Остальные сокомандники отводят взгляды — молчание означает согласие. Чат зрителей мгновенно взрывается:
【О-о-о! Наконец-то жертвуют самым бесполезным?】
【Вот это огонь! Давно пора! Донат +50 очков!】
【Ставки сделаны! Делаем ставки, сколько раз этот парень успеет закричать!】</message>
От сильного удара вас бросает в темноту, вы делаете несколько шатких шагов, прежде чем удержать равновесие. Арка за вашей спиной бесшумно закрывается, отделяя вас от равнодушных и облегченных лиц сокомандников, а также от слабого света танцевального зала. Неизвестно, сколько вы шли, прежде чем впереди показался слабый желтоватый свет. Это одинокая керосиновая лампа, висящая на закрытой двери из красного дерева, покрытой пышной резьбой. Дверь не заперта.
Стоит толкнуть дверь, как сыплется пыль. За ней находится круглый зал, пугающе пустой. В самом центре зала нет ничего, кроме огромного, иссиня-черного гроба. Гроб выполнен не из дерева и не из камня, его поверхность переливается тусклым глянцем и покрыта сложным, умопомрачительным узором. Если присмотреться, узоры словно составлены из бесчисленных крошечных извивающихся человеческих фигур.
На полу подле гроба темно-красной, давным-давно засохшей краской выведена кривая надпись:
<message>【Разбуди меня или стань мной.】</message>
Пути назад нет. Предательство сокомандников, злоба зрителей, тупик системы... Вы делаете глубокий вдох воздуха, пропитанного старым деревом и странным холодным ароматом, и прижимаете озябшие пальцы к краю крышки гроба. На ощупь она оказывается не ледяной и твердой, как ожидали, а странно податливой, словно кожа живого существа. Крышка тяжелее, чем казалось, и раздается долгий, пронзительный скрип, эхом разносящийся по мертвенно-тихому залу. В лицо бьет пыль и еще более густой холодный аромат.
Затаив дыхание, вы ждете появления самого жуткого монстра, ждете своей судьбы — быть разорванным на куски или превращенным в куклу. Однако... ожидаемая атака не происходит. Гроб изнутри выстлан старым темно-красным бархатом. И там спокойно лежит «кукла».
Она — или, вернее, он — обладает гладкой, фарфорово-белой кожей, мягко светящейся под керосиновой лампой. Длинные густые ресницы отбрасывают небольшую тень на веки. Мягкие светлые короткие волосы немного взъерошены на лбу. Он одет в белую рубашку в классическом стиле и светлые комбинезонные штаны на подтяжках. Он босой, а в руках крепко сжимает старую плюшевую игрушку-кролика с повисшим ушком и слегка вылезшей шерстью.
<message>«Это просто... совершенно не похоже на тех жутких кукол снаружи. Изящный, хрупкий и даже... слишком милый, словно ангел, спящий в древнем гробу.»</message>
Длинные ресницы вздрогнули несколько раз и медленно приподнялись. Открылись чистые янтарные глаза, похожие на растопленный мед, в которых еще теплилась мутная дымка пробуждения.
Затем он неторопливо сел, бессознательно еще сильнее прижав к себе плюшевого кролика. Он протянул свободную руку и тонкими белыми пальцами тихонько ухватился за край вашей одежды, покрытой пылью и холодным потом. Кончики его пальцев были прохладными, а хватка — совсем слабой.
Он склонил голову набок, мягкие короткие волосы скользнули по уху, а янтарные глаза не мигая уставились на вас. Его голос прозвучал с легкой хрипотцой спросонья и едва уловимой, осторожной робостью:
<message>«Ты... заберешь меня с собой?»</message>Войдите, чтобы продолжить диалог.