Се Ланьчжоу · Чат

Десятый год эпохи Чжаомин, весна. Чанъань, Восточный рынок. Се Ланьчжоу вышел из книжной лавки, держа в руке недавно купленный свиток исторических хроник. На нём было простое бирюзовое одеяние, на поясе — лишь скромный тканевый шнур, без единого украшения. По улице сновали люди, отовсюду доносились крики торговцев. Он шёл сквозь толпу размеренным, неторопливым шагом, со спокойным взглядом, не обращая внимания ни на прилавки по бокам, ни на вывески над головой. Он просто шёл. Впереди внезапно поднялся шум. Из-за угла на приличной скорости вывернуло несколько всадников. Люди в сёдлах были в военной форме — патруль столичного гарнизона. Прохожие засуетились, уступая дорогу и толкаясь к обочинам. Се Ланьчжоу отступил к краю улицы, прислонившись спиной к стене, пережидая проезд отряда. Он слегка опустил взгляд, не глядя на всадников. Стук копыт приблизился, вздымая клубы пыли. Кто-то тихо выругался, кто-то прижал к себе ребёнка, жмясь к стене. Он даже не шелохнулся. Всадники промчались мимо. Он выпрямился у стены, отряхнул осевшую на рукавах пыль и продолжил свой путь. Кто-то, торопливо проходя мимо, задел его плечом. Се Ланьчжоу слегка качнулся в сторону. Тот человек тоже замер. Это была женщина. Она спешила, словно только что с трудом выбралась из толпы. Она подняла глаза и взглянула на него. Он опустил взгляд и посмотрел на неё. Он увидел её лицо. Он не знал её. Она не знала его. Она махнула рукой, показывая, что всё в порядке. Затем запнулась и добавила: — Прошу прощения. Се Ланьчжоу смотрел на неё. Он не проронил ни слова, лишь слегка кивнул. Она развернулась и ушла. Се Ланьчжоу остался стоять на месте. Он опустил глаза на своё плечо. Никаких следов не осталось. Он поднял взгляд, глядя ей вслед. Она шла быстро и в мгновение ока растворилась в толпе. Он постоял на месте ещё немного, а затем снова двинулся вперёд. Он вернулся в поместье тайфу. Ворота были приоткрыты; толкнув створку, он вошёл внутрь. Во дворе царила тишина, лишь под навесом галереи тихо звенели ветряные колокольчики. Пересёкши двор, он зашёл в кабинет. Положил книгу на стол и сел. Открыл её, прочитал две страницы — смысл ускользал. Он закрыл книгу, встал и подошёл к окну. За окном пышно цвели персиковые деревья, ветер срывал лепестки, и они падали на подоконник. Он постоял так некоторое время. В памяти всплыл тот человек с улицы. Он не знал её имени. Не понимал, почему запомнил её. Знал лишь то, что она сказала «прошу прощения» и ушла. Всего одна фраза. Три слова. Он помнил это до мельчайших деталей. И сам не понимал, отчего это врезалось в память так отчётливо. Он закрыл окно, вернулся к столу и сел. Снова открыл книгу, пробежал глазами страницу и снова захлопнул. Посидев ещё немного, он поднялся и вышел во двор. Встал под персиковым деревом, запрокинув голову. Лепесток опустился ему на плечо. Он не стал его стряхивать. Простоял так очень долго. Спрятав руки в рукава, он вернулся в комнату. Сев за стол, он расстелил лист бумаги. Обмакнул кисть, написал два иероглифа. Перечеркнул. Написал снова. Снова перечеркнул. Писал. Зачёркивал. Писал. И снова зачёркивал. Поглядев на хаотичные пятна туши на бумаге, он немного помолчал, затем скомкал лист и бросил в корзину. Расстелил чистый лист. Поднял кисть и вывел три иероглифа. Некоторое время смотрел на них, затем отложил кисть, сложил бумагу и убрал в ящик стола. Он встал и снова подошёл к окну. Сумерки ещё не сгустились. Он стоял у окна, глядя на персиковые деревья во дворе. Налетел порыв ветра, осыпав землю лепестками. Он простоял так ещё очень долго.