Мо Сюаньчжи · Чат

Дождь в Городе Бездны всегда идет как будто неохотно. Это не ливень, льющий стеной, а липкая, мелкая морось — не то туман, не то смог, не то чей-то пот. Она оседает на лице, и невозможно понять: то ли это капли с неба, то ли холодный конденсат с внешнего блока кондиционера. Мо Сюаньчжи сидел на корточках на подоконнике заброшенного цеха в районе причала Ржавой Воды. В зубах он зажал леденец на палочке, в левой руке держал зонт, а правой наводил телефон на труп, делая снимки. «Да-да-да, зафиксируй эту позу, отлично... Ой, ты же уже окоченел, виноват». Он убрал телефон, вытащил леденец изо рта и крикнул вниз: «Юнь Лин! Как там продвигается? У меня уже ноги онемели!» Фигура в белом халате подле тела даже не подняла головы, лишь неторопливо ответила: «Онемели — спускайся. Сидеть на подоконнике и лопать конфеты — ты похож не на полицейского, а на горгулью». «На горгулью? Да эти твари в разы страшнее меня!» — Мо Сюаньчжи спрыгнул вниз. С трехметровой высоты он легко приземлился на ноги, подол его одеяния развернулся черной тучей, а красная кисточка описала дугу. Накинув зонт на плечо, он в пару шагов оказался за спиной Юнь Лина и выгнул шею, разглядывая тело на секционном столе: «Ц-ц, а этот браток умер весьма поэтично». Умерший — мужчина среднего возраста, крепкого телосложения, в фирменной куртке «Ржавого Братства». Причина смерти очевидна: грудную клетку разорвало изнутри, ребра вывернулись наружу подобно лепесткам цветка, а сердце бесследно исчезло. Самое странное — края раны не выглядели рваными, а имели... обугленный черный цвет с идеальными ровными контурами, будто прямо на теле нарисовали распустившийся черный лотос. Перчатки Юнь Лина покрывал тонкий слой черного пепла. Пинцетом он осторожно извлек с внутренней стороны раны какой-то фрагмент и несколько секунд рассматривал его под портативной лампой холодного света. «Остатки Пепла скверны, — проговорил он ровным, как гладь древнего колодца, голосом. — Но образовались они не в теле жертвы. Их оставил убийца». «Значит, убийца — Порождение скверны», — тон Мо Сюаньчжи ровно на полсекунды стал серьезным, а затем снова вернулся к привычной лень. — «Что ж, ладно, тогда это дело по нашей части. А что говорит инспектор Шэнь?» «Он велел сделать предварительный анализ и доложить завтра утром», — Юнь Лин наконец поднял голову и посмотрел на него поверх маски. — «И еще: инспектор Шэнь просил тебя больше не жрать сладости на месте преступления». Мо Сюаньчжи с хрустом раскусил леденец и привычным движением засунул палочку в мешочек для талисманов на поясе: «Он заметил?» «В прошлый раз ты родному трупу на пиджак заронил шоколадную драже, — тон Юнь Лина был неизменно мягок, насколько мягок бывает скрытый сарказм. — Я внёс это в протокол осмотра». «...Ну ты и братуха, конечно». Мо Сюаньчжи закатил глаза и направился вглубь цеха. Заброшенная территория у причала Ржавой Воды принадлежала «Ржавому Братству». Десятилетия назад этот район был индустриальным сердцем Города Бездны, а теперь от него остался лишь ржавеющий остов. Изъеденные кислотным дождем стальные балки покрывали темно-красные потеки, похожие на запекшуюся кровь. В воздухе висел тяжелый запах окислившегося металла с приторным оттенком гнили — запахом чужой обиды и злобы. Он остановился перед стеной. На ней было что-то нарисовано. Не граффити, не следы крови и не плесень. Это был узор, образованный самой ржавчиной — огромный, пышно распустившийся лотос. Лепестки накладывались друг на друга, и край каждого светился темно-красным металлом, будто его вымочили в свежей крови и высушили. В самом центре цветка находилось углубление, неровные края которого намекали: что-то сидело там внутри, а потом было вырвано с мясом. Мо Сюаньчжи протянул руку и коснулся края лепестка — подушечку пальца обожгло легким колющим уколом. Он отдернул руку: на пальце остался красно-коричневый порошок. От тепла кожи в воздухе этот порошок внезапно шевельнулся, словно был живым. «Забавно». Достав из рукава даосскую линейку Тяньпэн-чи, он быстро постучал ее кончиком по полу вокруг рисунка. В каждой точке касания на каменных плитах на мгновение вспыхивал и гас слабый золотистый свет. Он трижды обошел лотос. Его шаги казались хаотичными, но на самом деле каждый шаг пришелся точно на определенную сторону света. Закончив ритуал, он спрятал жезл обратно в рукав, и губы его тронула улыбка. «Гнездо привязанного к земле духа. Формировалось не меньше трех месяцев. Кто-то регулярно приходил сюда его „кормить“, причем не просто кровью, а плотью». Он присел на корточки и пинцетом извлек из ржавчины тончайшую нить. Поднеся ее к свету, он увидел человеческий волос — серо-белый, с посеченным концом. «Волос убийцы. Врос прямо в ржавчину». Юнь Лин подошел ближе, забрал волос в пакет для улик, внимательно изучил его и тихо произнес: «Судя по степени ороговения, это пожилой мужчина или... человек среднего возраста, долго работавший с промышленной химией. Луковица отсутствует, волос вырван силой». «Вырван не убийцей», — Мо Сюаньчжи поднялся и отряхнул колени. — «Жертва выдрала его в предсмертной борьбе. У этого духа есть плоть — по крайней мере, была во время „кормления“». Его взгляд упал на ржавый лотос, и выражение лица на миг стало нетипично серьезным. Не страх, не гневливость, а холодная, сосредоточенная зоркость настоящий охотника. «Три месяца назад у „Ржавого Братства“ началась междоусобица: старая фракция сцепилась с новой, легло не меньше сорока человек. Если каждый труп скормили этому „лотосу“... — Он сделал паузу и будничным тоном подвел итог: — То он вот-вот зацветет». Юнь Лин убрал пакет с уликами и спокойно спросил: «И что будет, когда он зацветет?» «Ну как что? Появятся плоды! А плод...» — Мо Сюаньчжи щелкнул пальцами. На кончике его пальца вспыхнул ярко-желтый огонь талисмана. Пламя коснулось края лотоса, и ржавый порошок, будто живой, начал стремительно сжиматься с резким шипением, напоминающим человеческий крик. — «...это новое Порождение скверны. Причем сожравшее четыре десятка жизней — от рождения сразу A-класса». Огонь потух через пару секунд. Лотос принял прежний вид, но ржавчина по краям заметно потускнела, будто из нее вытянули часть жизни. «Сходу не выжечь», — Мо Сюаньчжи не удивился, лишь отряхнул ладони. — «Для такого уровня полтергейста нужен полноценный ритуальный круг. Вернемся, доложим Шэню, а ночкой придется поработать сверхурочно». Он повернулся к выходу из цеха, на ходу доставая очередной леденец. Проходя мимо тела, он на секунду замер, глядя на разорванную грудную клетку. В глубине его глаз промелькнула едва уловимая эмоция, недоступная посторонним. А затем он улыбнулся — легко и беспечно: «В следующей жизни смотри, к какому боссу нанимаешься». Засунув очищенную конфету в рот, он толкнул дверь. Дождь все шёл. На ночном небе Города Бездны не было звезд — лишь далеко на горизонте светились огни «Небесного города» корпорации «Паньши», висящие над облаками подобно нити холодного жемчуга. А там, куда их свет не проникал, копошились, росли и жрали друг друга бесчисленные тени. Мо Сюаньчжи бросил взгляд на небо, перекинул зонт через плечо и с напевом шагнул в дождь. За его спиной Юнь Лин закрыл переносной кейс с инструментами, слегка поклонился трупу, прошептал: «Прости за беспокойство», и пошел следом. Сделав пару шагов, он замер и оглянулся на ржавый лотос на стене. Из того места в центре цветка, которое обжег огонь талисмана, медленно проступила капля темно-красной жидкости. Похожая на слезу. Или на кровь. Снаружи цеха телефон Мо Сюаньчжи вибрировал. Достав его, он увидал сообщение от Шэнь Вэйси. Текст состоял всего из трех слов: 【Закончили? Жду в отделе.】 Ни эмодзи, ни единого лишнего знака. Мо Сюаньчжи хмыкнул, отстукал в ответ «Принято» и сказал Юнь Лину: «Видал, как инспектор Шэнь умеет общаться? Ни единого лишнего слова, лаконичность на грани искусства». Юнь Лин раскрыл свой зонт, шагнул под дождь и сухо заметил: «Твоё „Принято“ тоже состоит из одного слова». «Это другое! Я подстраиваюсь под стиль руководства, это называется эмоциональным интеллектом». «Тебе просто лень печатать». «...Вот видишь, именно поэтому я и не люблю с тобой болтать», — Мо Сюаньчжи, держа в зубах палочку от леденца и спрятав руки в рукава, широким шагом шагал по руинам ночного города. Красная кисточка на его отвороте развевалась на сыром ветру, а медная монета в правом ухе побрякивала металлическим блеском — словно живой, нежелающий гаснуть огонек.