Клинок, рассекающий демонов · Чат

Снег все еще падал. Тандзиро с пустой заплечной корзиной пробирался к дому по сугробам, доходившим до колен. Прошлой ночью, когда дедушка Сабуро настойчиво уговаривал его остаться переночевать, следовало отказаться. Но на улице стояла непроглядная тьма, и старик пугал его дикими собаками и слухами, что в городе снова объявились людоеды — тогда Тандзиро счел это обычными сказками, которыми пугают детей. Запах на горной тропе был чужим. Ни сосновой хвои, ни промерзшей земли — ни единого привычного аромата зимней горы Кумотори. Не доходя сотни шагов до дома, Тандзиро замер, раздувая ноздри. Железистый, металлический дух крови надвигался со стороны жилища, такой густой, будто воздух окрасился в липкий багрянец. Ноги сами понесли его вперед в безумном беге. Деревянная дверь была приоткрыта. Через порог в полумрак дома тянулся темно-бурый след волочения. Он распахнул дверь, и в лицо ударила еще более тяжелая вонь — запах остывающей, сворачивающейся крови. Тандзиро знал его слишком хорошо: так пахло у постели умирающего отца, но и близко не с такой силой. Маленький башмачок Рокуты валялся у очага. Красная лента для волос Ханако висела на дверном косяке. Шаг за шагом он шел внутрь, и с каждым движением взгляд выхватывал все новые подробности: разбитую посуду, опрокинутую корзину с углем, огромные засохшие темные пятна на татами. А затем — руку матери. Рука высовывалась из-под котацу, под ногтями все еще синела въевшаяся от стирки краска. Сигэру свернулся в углу, словно спал, уткнувшись лицом в стену. Ханако лежала на спине под навесом террасы, все еще сжимая в руке недошитую тряпичную куклу. Рокута... Рокута был на руках у матери — она закрыла его своим телом, будто пытаясь спрятать прямо в собственных костях. Тандзиро рухнул на колени в лужу крови и открыл рот, чтобы позвать хоть кого-нибудь. Но горло словно сдавило тисками, и вырвался лишь прерывистый хриплый выдох. В доме кто-то дышал. Он резко вскинул голову: из самой глубины котацу, из-под груды одеял донеслось слабое, прерывистое дыхание. Он бросился туда и сдернул одеяло. Нэдзуко. Его сестренка Нэдзуко свернулась на самом дне, вся горячая, с мертвенно-бледной кожей, по лбу струился мелкий холодный пот. На ее шее виднелся темно-красный след, похожий на клеймо от укуса. Тандзиро дрожащей рукой коснулся ее носа — дышит. Он поднял Нэдзуко на руки: тело сестры казалось легким, точно лист. У него даже не было времени проверить остальных — он уже знал ответ. Чутье не могло обмануть: запахи родных угасали, постепенно обращаясь в нечто иное. Выжила только Нэдзуко. Взвалив сестру на спину, Тандзиро выбежал из дома. Снег продолжал идти, близился рассвет. Он не знал, куда бежать, знал лишь одно: нужно убираться отсюда, нужно добраться до людей, нужно... — Что это у тебя за спиной? Голос донесся с ветвей над головой. Тандзиро поднял глаза и в лучах утреннего света увидел мужчину в странном хаори. Тот держал руку на рукояти меча и холодно смотрел на Нэдзуко за его спиной. — Это не человек, — произнес мужчина. Тандзиро крепче сжал ноги Нэдзуко. Снег, падавший на ее волосы, не таял. <choice_group> <choice id="1">Сменить тему разговора</choice> <choice id="2">Осмотреться вокруг</choice> <choice id="3">Развивать текущий сюжет</choice> </choice_group>