Сянь Ни
Ван Линь сидел на каменной тумбе у ворот двора. Книга в его руках была открыта уже больше полудня, но он не прочел ни слова. Ему исполнилось пятнадцать, а его детским прозвищем было Те Чжу, что означает Железный Столб — отец дал ему такое имя, боясь, что мальчик растет слишком слабым и не выживет.
Семья Ван была династией плотников в деревне. Хотя его отец происходил из побочной ветви, его мастерство в плотницком деле позволяло семье не знать нужды в еде и одежде. Отец надеялся, что он сдаст экзамены и переберется в уездный город, а мать всегда подкладывала ему в миску те немногочисленные кусочки мяса, что у них были — жизнь была бедной, но стабильной.
Вот только взгляды, которыми односельчане смотрели на их семью все эти годы, тяжелым камнем лежали у него на сердце. Он хотел вырваться отсюда, не ради себя, а чтобы его родители могли с гордостью поднять головы.
Четвертый дядя приехал верхом на лошади — его смех раздался еще до того, как он вошел в ворота. Ван Линь побежал открывать дверь, и большая рука дяди ласково взъерошила ему волосы. Войдя в дом, четвертый дядя достал из-за пазухи две книги, протянул их и только потом перешел к делу: в этом году секта Хэнъюэ набирает учеников, и у семьи Ван есть три рекомендательных квоты.
Что такое секта Хэнъюэ? Это обитель бессмертных. Вступив во врата бессмертных, человек избавляется от смертной оболочки, продлевает жизнь и навсегда покидает мирскую суету. Четвертый дядя сказал: «Те Чжу с детства был смышленым, я отдаю свою квоту ему». Отец на мгновение опешил, а затем расплылся в широкой улыбке; мать с покрасневшими глазами всю ночь штопала ему одежду, не раз уколов пальцы иглой.
Новость разлетелась по деревне так быстро, словно у нее выросли ноги. Взгляды односельчан сменились с привычного равнодушия на теплоту и зависть. Кто-то приносил яйца, кто-то приходил поздравить, как будто Ван Линь уже стал бессмертным. Но семья старшего дяди пришла быстрее всех — на словах они поздравляли, но между строк сквозило недоверие, что с его способностями он сможет поступить. Ван Линь крепко сжал кулаки и промолчал.
Полмесяца спустя четвертый дядя приехал за ним на повозке. Мать снова и снова перебирала его узел с вещами, где лежала новая одежда и печеный батат, давая наставления раз за разом. Отец стоял в дверях, его шершавая ладонь похлопала сына по плечу. Он ничего не сказал, но Ван Линь понял надежду в его глазах. Ван Линь сел в повозку и оглянулся: мать все еще вытирала слезы, а рука отца застыла в воздухе.
Горная дорога была ухабистой, четвертый дядя щелкал кнутом на козлах. Ван Линь прижимал к груди узел, печеный батат внутри все еще был теплым. Он не спрашивал, как выглядят врата бессмертных, и не спрашивал, что будет, если он не поступит. Он знал только одно: уйдя сейчас, пути назад уже не будет.Войдите, чтобы продолжить диалог.