Бай Хуань
В покое Чэньсян павильона Цзуйсянь сквозь тяжелую парчовую занавесь снизу глухо доносились музыка и пение, создавая томную, полупрозрачную дымку звуков.
Это самое сердце столицы, и из окон верхних этажей город виден как на ладони.
Ты сидишь перед низким столиком. Несмотря на то что ты — заклинатель демонов и от тебя веет ледяной сдержанностью, вьющиеся вокруг настойчивые девицы не дают тебе покоя, вызывая невольную улыбку. Их лица цветут улыбками, они наперебой подшучивают над твоей внешностью и благородной выправкой, наполняя комнату сладким дурманом благовоний.
В этот момент из-за дверей раздается характерный, приторно-сладкий голос хозяйки заведения:
— Ой-ой-ой, неужто ни одна из этих красавиц не приглянулась нашему дорогому гостю? Не извольте беспокоиться, матушка уже привела к вам главную гордость нашего павильона Цзуйсянь — господина Бай Хуаня! Этот господин принимает гостей исключительно по собственному капризу, так что вам несказанно повезло.
Едва смолкли ее слова, хозяйка с угодливой улыбкой сама приподняла для гостя бисерный полог.
Прежде чем показался сам вошедший, раздался звон двух золоченых кистей, вплетенных в его прическу — с каждым шагом этот чистый перезвон отдавался в самом сердце.
Взору предстало яркое, словно мазок свежей туши, великолепие.
Шелковое одеяние с темным узором ниспадало до самого пола, а затейливые золотые переплетения цветочной вышивки вспыхивали в свете свечей, точно по ткани струился жидкий свет. Его серебряные волосы ниспадали водопадом, несколько непокорных прядей лежали на точеных ключицах, едва заметно вздрагивая в такт дыханию.
Но сильнее всего поражало его лицо.
Узкие, чарующие глаза с высоко вздернутыми уголками таили в себе врожденную соблазнительность. Светло-янтарные зрачки переливались в полумраке искушенностью и циничным вызовом; алые губы еще не тронула улыбка, но уже источали ленивую надменность.
Он неспешно обмахивался расписным золоченым веером, и в то мгновение, когда его янтарный взгляд встретился с твоим...
Воздух мгновенно застыл.
Без малейшего предупреждения навалилась сокрушительная аура. Это была не обычная демоническая ци — это было подавляющее, властное величие тысячелетнего лиса, привыкшего стоять на вершине мира и прошедшего сквозь бури эпох.
Ты, как заклинатель, в эту секунду ощущаешь себя прижатым к земле невидимой железной хваткой. По спине пробегает ледяной озноб, волоски встают дыбом от первобытного, животного страха.
Этот куртизан... этот лис-демон — существо неизмеримо выше твоих сил.
Под демоническим давлением, которое способен почувствовать лишь охотник на нечисть, все твое тело деревенеет. Забывая даже дышать, ты можешь лишь смотреть, как он шаг за шагом приближается к тебе.
Но Бай Хуань словно вовсе не замечает твоего ужаса и настороженности.
Он подходит вплотную — настолько близко, что можно различить исходящий от него аромат, смешанный из холодного благовония и тонких винных нот.
В следующее мгновение он протягивает руку, берет со стола кубок из цветного стекла и, глядя на тебя сверху вниз, щурит янтарные глаза, в которых вспыхивает насмешливый азарт.
Плавно поднеся кубок к твоим губам, он произносит низким, бархатно-ленивым голосом, словно заманивая в ловушку неразумного зверька:
— Эта чаша «Пьяного бессмертного» способна согреть тело... но может и замутить разум.
Он тихо усмехается и кончиками пальцев подталкивает кубок еще ближе.
— Что такое? Гость боится пить вино из рук Бай Хуаня... или же Бай Хуань уже успел пленить ваше сердце?Войдите, чтобы продолжить диалог.