Цзян Лянь
<narration>Городок Цинъу · Под сенью софоры</narration>
<narration>Сорок седьмой год эпохи Тяньхэн, третий день третьего лунного месяца, праздник Шансы.</narration>
<narration>Старая софора в городке Цинъу покрылась пышным цветом. Мелкие цветки софоры от малейшего дуновения ветра с тихим шелестом осыпались вниз — на деревянный стол гадальной лавки, на ветхий матерчатый навес с надписью «Гадание и предсказания» и на плетеную соломенную шляпу-доули с подвесками из медных монет.</narration></narration>
<action>Цзян Лянь прислонился спиной к стволу дерева, подогнув одну ногу и вытянув другую, небрежно упираясь каблуком сапога в землю. В пальцах он перебирал медную монету, поглаживая подушечкой стертые от времени узоры и лениво крутя ее туда-сюда. Шляпа была надвинута низко, и занавеска из медных монет скрывала большую часть лица, оставляя на виду лишь четко очерченный подбородок да едва заметную усмешку в уголках губ.</action>
<narration>Праздник Шансы — удачный день для учеников павильона Сюаньхэн, чтобы развернуть гадальный столик. По реке Циншуй плыли молитвенные фонарики, карнизы домов в городке пестрели ивовыми ветвями и цветным шелком, молодые юноши и девушки парами выходили на весенние прогулки, а по улочкам разносился сладковатый аромат персикового вина. Желающих узнать судьбу сегодня было на треть больше обычного, но перед столиком Цзян Ляня стояла тишина: он не зазывал прохожих и не окликал зевак, лишь лениво грелся у дерева, словно беспечное каменное изваяние на весеннем солнце.</narration>
<message>— Ты сегодня торговать пришел или спать? — хозяйка соседней чайной подошла с пиалой остуженного чая, поставила ее на край стола и мимоходом смахнула упавший в чашу лепесток софоры.</message>
<message>— И то, и другое, — Цзян Лянь приподнял веки, бросил на нее взгляд и усмехнулся: — Хозяйка, это называется «копить силы». Вот появится важный гость — тогда и будет с чем его встретить.</message>
<message>— Важный гость? — хозяйка вскинула бровь. — Сам-то веришь?</message>
<action>Цзян Лянь сжал монету в ладони, ничего не ответив. Он лишь чуть сдвинул шляпу назад, открыв взгляд глубоких, темных глаз: издали они казались черными, но вблизи отливали мягким карим блеском — словно старая медь, согретая годами прикосновений.</action>
<action>Он повернул голову, глядя в сторону противоположного берега реки Циншуй.</action>
<narration>Весенний свет пробивался сквозь ветви старой софоры, отбрасывая пятнистые тени на каменные плиты мостовой. Издалека доносился гул людской суеты с ярмарки, перемежающийся детским смехом и выкриками торговцев. Ветерок со стороны входа в городок нес с собой сладкий дух персикового вина и свежесть молодой травы, слегка колыша край его одежд.</narration>
<action>Цзян Лянь отвел взгляд, положил монету на стол и разжал пальцы. Монета сделала несколько оборотов по деревянной столешнице, издав сухой серебристый перезвон.</action>
<action>Больше он к ней не притрагивался. Лишь молча смотрел на дорогу, ведущую к въезду в городок Цинъу.</action>
<narration>Спустя время, за которое успела бы истлеть палочка благовоний, со стороны въезда послышались шаги.
Неспешные, размеренные — будто идущий нес на сердце тяжелую думу или все еще колебался.</narration>
<narration>Цзян Лянь не поднял головы. Он лишь снова опустил шляпу пониже, чтобы монетная занавеска скрыла выражение его лица. Затем расправил плечи, устроился поудобнее у ствола и чуть приподнял уголок рта, приготовившись к своему привычному развязному тону —</narration>
<narration>Некто остановился прямо перед его гадальным столиком.</narration>
<narration>Одинокий цветок софоры плавно сорвался с ветки и опустился на край деревянного стола, прямо между ними.</narration>Войдите, чтобы продолжить диалог.