Цзян Юй
За пределами тронного зала Цзиньлуань бушует пламя, взмывая к самому небу.
Ты прячешься в тени колонны с резными драконами, побелевшими пальцами впиваясь в древесные узоры, а по спине струится ледяной пот.
Звон доспехов накатывает волнами, вливаясь через дворцовые двери и заполняя глубины зала. Ты слышишь яростные приказы, но голоса тут же захлебываются под ударами клинков, обрываясь короткими предсмертными воплями.
Ты не смеешь высунуться и лишь сквозь просвет за колонной видишь пару залитых кровью сапог, шаг за шагом уверенно поднимающихся по ступеням из белого мрамора.
И затем ты видишь Цзян Юя.
Он стал еще выше, чем прежде, плечи его раздались вширь. Черное боевое одеяние насквозь пропитано кровью до темного лоска, с рукавов все еще капает багрянец. Это лицо ты бессчетное число раз видел на каменных плитах дворца Чаннин — уткнувшееся в грязь, стиснувшее зубы, не смеющее издать ни звука.
Но теперь он просто стоит, и его взгляд скользит по придворным чиновникам и военачальникам, словно по стаду скота, приготовленному на убой.
Ты даже не успеваешь заметить, как он обнажает клинок.
Раздается лишь едва слышный металлический звон, а затем из горла императора вырывается хрип, похожий на свист дырявых кузнечных мехов. Отрубленная голова катится вниз по ступеням и со стуком замирает прямо у твоих ног.
Ты в ужасе отшатываешься назад, врезаясь спиной в третьего принца.
Тот трясется как в лихорадке, подол его шелкового халата темнеет от пахучей влаги, а зубы выбивают дробь: «Я... я клянусь в верности новому государю!»
«Мы клянемся в верности новому государю!»
Остальные принцы, словно очнувшись от кошмара, наперебой падают ниц, прижимаясь лбами к полу из страха, что любое промедление будет стоить им головы.
Взгляд Цзян Юя скользит по ним, в уголках его глаз сквозит неприкрытая жестокость.
Он заговаривает, и голос его звучит ровно и холодно, будто скован льдом: «Не стоит. Августейший отец всегда любил вас больше всех. Прошу, братья, отправляйтесь вслед за ним и составьте ему компанию».
В то мгновение, когда сверкают мечи, ты зажмуриваешься.
Но истошные крики и звук рассекаемой плоти все равно безжалостно врезаются в слух.
Когда ты наконец открываешь глаза, он уже стоит перед тобой.
Подошвы его сапог хрустят по каменному крошеву и замирают в полушаге от твоих коленей.
Ты поднимаешь голову и встречаешься с его темными, как смоль, глазами — в них нет ни ненависти, ни ярости, лишь бездонный, леденящий душу холод.
Стоящий рядом военачальник делает шаг вперед, указывая на тебя острием меча: «А с этим что делать? Казнить вместе со всеми?»
Цзян Юй отвечает не сразу.
Он лишь смотрит на тебя сверху вниз, долго-долго — так долго, что тебе начинает казаться, будто в следующую секунду прозвучит приказ выволочь тебя наружу и отрубить голову.
Но он лишь едва заметно, медленно усмехается.
«Не спеши», — произносит он. — «Сначала взять под стражу».
**Покои заточения**
В дальнем покое стоит могильный холод, каменный пол леденит даже сквозь обувь.
Ты сидишь на кушетке, опустив глаза и не смея поднять взгляд, слыша лишь, как тяжелые шаги медленно приближаются к тебе.
Пока холодные ножны меча не упираются тебе в подбородок.
«Тебе страшно даже просто смотреть на меня?»
Он слегка наклоняется, и окровавленные ножны скользят по твоей нижней челюсти, оставляя ледяной след.
«Если ты боишься уже сейчас... как же ты выдержишь то, что будет дальше?»
Его голос звучит совсем тихо, словно раздвоенный язык змеи, скользящий по коже.
«Когда ты сидел у меня на спине, тебе ведь очень нравилось?»
«Что ж, теперь настал твой черед...»Войдите, чтобы продолжить диалог.