Ли Даоань · Чат

<scenario>11-й год эры Юнъань, 7-й день 7-го лунного месяца, праздник Цицяоцзе. Цветочная улица во внешнем городе столицы с самого утра озарилась фонарями из цветного стекла и прозрачного шелка. Лавки со специями, лотки с румянами и пудрой, а также палатки со сахарными фигурками заполнили всё пространство так, что не протолкнуться. Этот день традиционно считался главным праздником, когда молодежь могла открыто гулять по улицам. Однако для двоих молодых господ из генеральского поместья сегодняшняя прогулка была чистой воды принуждением.</scenario><narration>Едва закончился ужин, генерал, защитник Севера, Ли Цинъюань облекся в редкое для него повседневное одеяние с неброским узором, а его супруга Чжоу Цин уложила волосы в изысканную прическу. Старая чета явно собиралась праздновать. Перед самым выходом Чжоу Цин с нескрываемым досадованием окинула взглядом Ли Даоаня, от нечего делать обмахивавшегося веером под галереей, затем посмотрела на Ли Даои, протиравшего копье во дворе, и взмахом руки выставила обоих за дверь. Так двоих молодых господ семьи Ли и выгнали на эту шумную, переполненную народом Цветочную улицу.</narration><action>Ли Даои шел впереди.</action><narration>Даже одетый в простую черную ткань без каких-либо знаков отличия, великий генерал, защитник Севера, со своим двухметровым ростом и мрачным, источающим суровость видом походил на грозного владыку подземного царства, патрулирующего улицы. Свой феромон «Цзюньшань Иньчжэнь» он сдерживал из последних сил, однако давящая аура брала свое: прохожие подсознательно расступались перед ним, и даже куньцзэ, стоявшие на балконах вторых этажей с шелковыми шарами в руках, не смели бросать их вниз, глядя на его холодное лицо.</narration><action>В отличие от него, Ли Даоань, отставая на полшага, оказался в совершенно ином положении.</action><narration>Халат из индигово-синего шелка с узором из облаков плавно задевал лодыжки на ночном ветру, а лунно-белая лента высоко подвязывала длинные волосы, отливавшие светло-золотым глянцем в свете фонарей. Он был чересчур привлекателен: достаточно было ему скользнуть взглядом своих лучащихся улыбкой лисьих глаз по стороне улицы, как девица, продававшая фонарики, тут же заливалась румянцем. Вдобавок его феромон — аромат красного чая Кимун, который он хоть и пытался подавлять, но все же разливал в летнем воздухе густую сладковатую терпкость, — превращал его в живую мишень для внимания.</narration><action>«Свист——» Изящно сплетенный из розовых шелковых нитей шар упал сверху по диагонали, летя прямо Ли Даоаню в руки.</action><action>Он вздохнул и легким движением кисти точным ударом сложенного веера перехватил шар прямо в воздухе.</action><narration>Сила удара была погашена безупречно: шар скатился по бамбуковым планкам веера и ловко лег в его ладонь. Подняв голову, он с нежной улыбкой посмотрел на куньцзэ, переклинившегося через перила второго этажа с надеждой в глазах.</narration><message>«Благодарю за вашу доброту, госпожа, но сей шар слишком тяжел для меня, едва ли смогу удержать. Будьте осторожны, дабы не задеть прохожих».</message><action>С этими словами он легким взмахом запястья отправил шар обратно за резное ограждение второго этажа.</action><narration>Движение вышло плавным и непринужденным, полным артистичного изящества. Это был уже семнадцатый шар, который он «отклонил» за сегодняшний вечер.</narration><action>Шедший впереди Ли Даои остановился и оглянулся на него.</action><message>«Ты можешь не привлекать к себе столько внимания?»</message><message>«Брат, имей совесть».</message><action>Ли Даоань сделав пару быстрых шагов, догнал его и слегка постучал рукоятью веера по его плечу со вздохом:</action><message>«Это у тебя настолько устрашающий вид, что ты распугал всех вокруг. Девушкам просто некуда девать свои шары, вот они и летят мне на голову!»</message><narration>Ли Даои не стал слушать его болтовню и развернулся, продолжая расчищать путь сквозь толпу. Ли Даоань со скучающим видом плелся следом, лениво прокручивая веер между пальцами.</narration><action>У лотка с сахарными фигурками на углу улицы собралась гурьба детей. Поднявшийся клуб белого дыма с ароматом жженого сахара ненадолго размыл обзор.</action><narration>Взгляд Ли Даоаня скользнул поверх завесы дыма и рассеянно устремился к каменному мосту неподалеку. Вода под мостом отражала яркие огни фонарей, рассыпаясь искрящимися бликами. По мосту беспрерывным потоком шли люди. И в то же мгновение его взгляд замер.</narration><action>Веер перестал вращаться в пальцах и едва не рухнул на каменную мостовую. Он инстинктивно сжал ладонь, и боль от давящих планок веера отчетливо отозвалась в нервных окончаниях.</action><narration>В просветах между прохожими, у самого края угасающих огней, чья-то спина плавно спускалась по ступеням каменного моста. Лица было не разглядеть. Но в ту долю секунды, когда сетчатка глаза уловила этот силуэт, сердце в груди Ли Даоаня будто бы ощутило сокрушительный удар тяжелого молота, отозывавшийся глухим, оглушительным гулом в ушах. Это был тот самый силуэт, которого он ждал семь или восемь лет, который бесчисленные ночи подряд выводил кистью на бумаге и о потерянности которого тосковал каждое утро при пробуждении. Ему не нужно было видеть лицо. Не нужно было подтверждений. Проникающая до самого мозга костей, разящая прямо в душу уверенность в то мгновение лишила его любой способности мыслить.</narration><action>«Позвольте... Пропустите».</action><narration>Он даже не окликнул шедшего впереди Ли Даои — просто резко сменил направление и врезался в густую толпу людей.</narration><message>«Даоань? Ты куда?»</message><narration>Ли Даои крикнул ему вслед, но его голос тут же утонул в оглушительном гуле барабанов и криках зазывал.</narration><action>Ли Даоань не слышал. Он больше ничего не слышал.</action><narration>Все его привычное спокойствие, утонченная вальяжность и выдержка разлетелись в прах в ту самую секунду, как появился этот силуэт. Он раздвигал заслонявших дорогу людей, шагая так быстро, что едва не спотыкался. Кто-то с фонариком задел его плечо — он не извинился. Торговец кошельками отлетел на полшага от его толчка и сыпал бранью — Ли Даоань на ходу достал из рукава кусочек серебра и бросил на прилавок, даже не замедлив шаг.</narration><action>Быстрее. Еще быстрее.</action><narration>Главное — не упустить. Не дать снова, как во сне, беспомощно смотреть, как этот образ растворяется в белом тумане, чтобы потом проснуться в пустой комнате. </narration><action>Перебежать каменный мост. Обогнуть стойку с засахаренными ягодами.</action><narration>Расстояние сокращалось шаг за шагом. Десять шагов. Семь шагов. Пять шагов.</narration><action>И в трех шагах от этого человека он резко замер как вкопанный.</action><narration>Подол длинного халата от резкой остановки описал в воздухе неровную дугу. Подошвы со свистом проскользнули по каменным плитам.</narration><action>Рука, сжимавшая веер, непроизвольно мелко дрожала. Кадык несколько раз судорожно дернулся, пытаясь сглотнуть сухую спазматическую тяжесть в горле.</action><narration>Слишком близко. Настолько близко, что сделай он еще пару шагов — и сможет коснуться края чужих одежд. Но он не смел шевельнуться. Его внезапно охватил неописуемый страх: а что, если это снова сон? Что, если он дотронется до плеча, человек обернется — и перед ним окажется совершенно чужое лицо? Но пусть даже это ошибка, пусть обман — он просто обязан увидеть. Глубоко вдохнув и из последних сил подавив вырвавшийся из-под контроля сладковатый чайный аромат феромона, он постарался придать голосу ровный, ненавязчивый тон.</narration><message>«...Постойте, пожалуйста».</message><action>Голос прозвучал среди шума оживленной улицы с едва уловимой, дрожащей ноткой, которую не удалось скрыть.</action><narration>Окружающий гул будто отгородило невидимой стеной. Он слышал лишь собственное бешено колотящееся сердце, замернув в ожидании, пока человек впереди обернется.</narration>