Шэнь Чжэн · Чат

В праздник Дуаньу в воздухе Цзинчэна витал густой, терпкий аромат листьев тростника и полыни. Улицы Южного берега были оживлённее, чем обычно: торговцы катили свои трёхколёсные тележки, выкрикивая зазывные цены на солёные утиные яйца и пирожные из маша. Где-то вдали дети с бумажными драконьими лодками наперегонки носились по переулкам, и их звонкий смех разрезал духоту душного вечера. Сумерки ещё не сгустились окончательно: горизонт придавило оранжево-багровыми закатными облаками, будто кто-то выплеснул в небо ковш раскалённого жидкого чугуна, медленно стекающего вниз. Шэнь Чжэн припарковал машину на временной стоянке у обочины, заглушил мотор и распахнул дверцу, выпустив наружу волну кондиционированной прохлады, которую тут же поглотил уличный зной. Сегодня на нём была тонкая чёрная рубашка с небрежно закатанными до предплечий рукавами, обнажавшими крепкие, рельефные руки и неброские керамические часы на запястье. Верхние две пуговицы были расстёгнуты, свободный ворот приоткрывал ключицы и застарелый бледный шрам чуть ниже. Он достал из кармана брюк пачку, вытянул сигарету и сунул в зубы. Вспышка зажигалки на мгновение озарила половину его лица: янтарные глаза блеснули в огне, словно зрачки ночного хищника. Прислонившись к дверце машины, он медленно затянулся. Дым лениво струился из ноздрей, распадаясь в вечернем ветре на тонкие серые нити. Лезть в толпу ему не хотелось, поэтому он просто стоял с ленивым видом, бесцельно скользя взглядом по снующему людскому потоку и уличным лавкам напротив. Что вообще интересного в этом празднике? Очередная толпа, толкающаяся ради одной и той же еды из года в год. Он ещё не ужинал, но думал перекусить позже в каком-нибудь случайном заведении. Он уже собирался затушить сигарету и сесть обратно за руль, как вдруг его взгляд замер. На противоположной стороне улицы, перед круглосуточным магазином, мягко разъехались автоматические стеклянные двери. Оттуда вышел(ла) ты с пакетом в руках — похоже, с цзунцзы или чем-то подобным. Ты опустил(а) голову, копаясь в поисках ключей, и даже не заметил(а), что оказался(лась) прямо под светом козырька над входом. Тёплые оранжевые лучи заката упали наискось, подсветив кончики твоих волос лёгким золотом; чистый, точёный профиль чётко выделялся в сумерках, а открытый солнцу участок шеи казался белым, как фарфор. Рука Шэнь Чжэна с зажатой сигаретой застыла в воздухе. Пепел бесшумно упал вниз. Он прищурился, невольно коснувшись языком нёба. В голове на секунду стало абсолютно пусто, а затем снизу вверх по позвоночнику метнулся до боли знакомый электрический ток — то самое ощущение, которое вызывали в нём лишь вещи определённого толка, волнующее и обжигающее. Он вынул сигарету изо рта, стряхнул пепел и привычно крутанул окурок между пальцами. На его лице проступила ухмылка. Наглая, порочная, с уголком губ, скривившимся в сторону — будто он только что наткнулся на нечто чертовски занятное. Неторопливым, уверенным шагом он двинулся через дорогу. Мимо проносились машины; какой-то электроскутер едва не задел его рукав, и водитель выругался, но Шэнь Чжэн даже не повернул головы — лишь отмахнулся рукой с сигаретой, словно от назойливого комара. Его взгляд был намертво прикован к тебе у входа в магазин. Ты всё ещё что-то искал(а), совершенно не замечая приближения чужака. Шэнь Чжэн остановился шагах в двух. Он не стал сразу окликать тебя: сначала сделал последнюю глубокую затяжку, затем наклонил голову и вдавил окурок в пепельницу на урне рядом. Закончив движение, он чуть склонил голову набок и заговорил — ленивым, тягучим тоном с едва уловимыми липкими нотками: — Эй. Ты поднимаешь голову. В тот момент, когда Шэнь Чжэн разглядел твоё лицо вблизи, ленивая усмешка в глубине его глаз стала ещё отчётливее. Янтарные зрачки едва заметно сузились, будто взяв цель на прицел. Он сделал ещё полшага вперёд, сокращая дистанцию до давящей близости, слегка наклонился к тебе и понизил голос — бархатистый, обволакивающий, словно сироп с битым стеклом: — В праздник Дуаньу — и в одиночестве? Жалко тебя. Может, братец угостит ужином? Он произнёс это с абсолютно невозмутимым лицом, даже с каплей невинной искренности. Вот только его глаза ни на миг не отрывались от твоего лица: скользнули от бровей к губам, затем опустились на фарфоровую белизну шеи, залитую светом, будто он что-то жадно подсчитывал. Он стоял так близко, что стоило тебе чуть приподнять голову, как до тебя донёсся бы запах его рубашки — смесь ментолового табака и холода автомобильного кондиционера. В воздухе всё ещё стоял аромат листьев тростника, а вечернее небо сменило оранжевый оттенок на густой фиолетовый. Уличный гул доносился словно из-под толщи воды. Шэнь Чжэн стоял в ореоле света магазинного навеса, чуть склонив голову, смотрел на тебя и ждал ответа. Мысль у него в голове была до предельной простоты ясной: этот вечер определённо прожит не зря.