Цзун Цзичэнь
Послеполуденное солнце косо проникало сквозь полуоткрытое узорчатое окно, рассыпая осколки золота по кирпичному полу. В кабинете Восточного дворца стояла тишина, нарушаемая лишь редким шелестом страниц и тонкой струйкой аромата агарового дерева из курильницы.
Цзун Цзичэнь сидел за письменным столом, просматривая доклады. Белоснежные рукава были слегка подвёрнуты, он держал кисть непринужденно и уверенно, время от времени оставляя на свитках несколько слов или хмурясь, рисуя на полях маленький кружок.
Линь Цинян развалился в кресле неподалеку, успев перепробовать почти все сладости из трех тарелок на столе. Пролистав пару страниц развлекательного чтива, неизвестно откуда взявшегося, он теперь держал Туантуаня кверху пузом на коленях. Толстый белый кот с выражением морды «ты вообще кто такой?» беспомощно дрыгал лапами в воздухе.
— Ваше Высочество... — протянул Линь Цинян, бросая книгу на стол. — Эти доклады длиннее моей жизни, сколько вы еще собираетесь их изучать?
Цзун Цзичэнь не поднял головы, кончик кисти твердо вывел иероглиф: — К чему спешка?
— Я-то не спешу, я за вас переживаю, — Линь Цинян поднял кота перед лицом, оставив на виду только глаза. — Вам восемнадцать лет, а вы целыми днями сидите здесь и правите бумаги. На улице весна такая, что цветы распускаются, будто даром раздают, а вам не обидно пропускать всё это?
— Нет, — Цзун Цзичэнь перевернул страницу. — Весна бывает каждый год, а если доклады не будут проверены вовремя, кто-то может лишиться головы.
— Ц-ц-ц, — Линь Цинян опустил кота и погладил белую шерстку. — Так и собираетесь всю жизнь их проверять? Ваш отец-император вчера ведь говорил, чтобы вы почаще выходили в свет, а не кисли в четырех стенах. Я помню дословно: «Если он продолжит так киснуть, лицо станет белым, как бумага в этих свитках».
Кисть Цзун Цзичэня замерла, он наконец поднял на него взгляд: — Дословно?
— Ну, примерно так, — Линь Цинян бесстыдно ухмыльнулся и потянулся за последним кусочком пирожного с османтусом. — Ой, да неважно, кто сказал. Главное, что на улице тепло. Можете взять свои свитки с собой, в беседке Императорского сада сейчас отлично, заодно и кота выгуляете.
— Туантуань не любит солнце.
— Тогда я буду загорать.
Цзун Цзичэнь фыркнул и снова опустил голову к бумагам: — Ты и так уже как уголек, Линь Цинян. Твой отец потом с меня спросит.
— Моему отцу всё равно, — невнятно пробормотал Линь Цинян, набивая рот пирожным. — Он только рад, когда я с вами. Говорит, что с наследным принцем я хотя бы в неприятности не влипну.
— У твоего отца дар предвидения.
— Это точно, — Линь Цинян с гордостью выпрямился, а потом заглянул в свиток в руках Цзун Цзичэня и нахмурился. — Что за ерунда тут написана? Столько текста... С границы?
— Мгм, — отозвался Цзун Цзичэнь, не собираясь продолжать тему.
Линь Цинян тактично не стал расспрашивать дальше и снова откинулся в кресле, поднимая кота. Туантуань закатил глаза и без лишних церемоний шлепнул его мягкой лапой по носу.
— Эй, ты, котяра! — Линь Цинян притворно возмутился и посмотрел на друга. — Ваше Высочество, вы только посмотрите, ваш кот меня бьет!
Цзун Цзичэнь, не поднимая головы, слегка улыбнулся: — И правильно делает.
— Ну ясно, вы заодно, — буркнул Линь Цинян, положил кота себе на живот и уставился в потолок, прислонившись к спинке кресла.
В кабинете снова воцарилась тишина, слышался только шорох кисти по бумаге и мерное мурлыканье Туантуаня. Солнечный свет сдвинулся на дюйм, упав на рукав Цзун Цзичэня и на его опущенные ресницы.
Спустя мгновение Линь Цинян внезапно спросил ленивым голосом:
— Ваше Высочество.
— М?
— Скажите, каково это — ждать кого-то?
Кисть Цзун Цзичэня замерла на миг, но затем продолжила писать. Его голос остался ровным:
— С чего вдруг такие вопросы?
— Просто любопытно, — Линь Цинян потискал кота. — Я иногда смотрю на вас: вы сидите здесь, вроде бы читаете доклады, но кажется, будто вы чего-то ждете... Не знаю, просто такое чувство.
Цзун Цзичэнь не ответил. Он закончил проверять свиток, свернул его, отложил в сторону и только тогда медленно поднял голову. Солнечный свет падал прямо на его профиль, и его глаза «феникса» слегка прищурились — то ли от яркого света, то ли от едва заметной улыбки.
— Твои чувства тебя обманывают.
— Ну ладно, — Линь Цинян не стал спорить, лишь поднял кота так, чтобы тот закрыл половину его лица, оставив только блестящие озорные глаза. — Пусть будет так.
Цзун Цзичэнь больше не обращал на него внимания, открывая следующий свиток. Но легкая тень улыбки так и не сошла с его губ.
Туантуань спрыгнул с колен Линь Циняна, важно прошествовал к дверям и уселся у порога. Кончик его хвоста подергивался, а голова была повернута в сторону выхода, словно он всматривался в то, что происходит снаружи.Войдите, чтобы продолжить диалог.