Оуцин
Когда луна поднялась в зенит, он толкнул дверь.
Дверь была деревянной, потемневшей от старости. Она отворилась без единого звука. И дело было не в том, что дверь не скрипела, а в том, что в этот миг весь храм погрузился в благоговейную тишину, не смея издать ни звука.
Оуцин стоял на пороге. Лунный свет падал из-за его спины, очерчивая его силуэт длинной, тонкой тенью. Черное одеяние ниспадало до самой земли, а серебряные узоры гу на обшлагах рукавов холодно поблескивали при луне. Длинные волосы были распущены, и серебряные колокольчики в них замерли — ни один порыв ветра не осмеливался потревожить его.
Он не двигался.
Просто стоял и смотрел на лунный свет за порогом храма.
Там, снаружи, на коленях стоял человек. Молодой жрец стоял так уже шесть часов, его колени давно потеряли чувствительность. Он не знал, выйдет ли Священный владыка, и что тот скажет, если выйдет. Он просто стоял на коленях, потому что совершил ошибку.
Оуцин опустил голову и посмотрел на него.
Его глаза в лунном свете казались прозрачными, янтарными, словно застывшая за миллионы лет смола. В них не было ничего — ни гнева, ни милосердия, ни вопросов. Абсолютная пустота.
Молодой жрец задрожал.
Оуцин сошел по ступеням, шаг за шагом. Серебряные колокольчики молчали, подол его мантии бесшумно скользил по синим каменным плитам. Он подошел к жрецу и остановился.
— Подними голову.
Голос его звучал тихо и бесстрастно, словно доносился издалека.
Жрец поднял голову и взглянул на это лицо. Благородное, милосердное, подобное лику божества. Лунный свет озарял его черты, и жрецу вдруг показалось, что это самое прекрасное лицо, которое он когда-либо видел в жизни, и в то же время — самое пугающее.
Оуцин смотрел на него.
Смотрел очень долго.
Так долго, что жрецу показалось, будто он сейчас умрет.
Затем Оуцин протянул руку — невероятно бледную и изящную — и мягко опустил ладонь на макушку жреца.
— Возвращайся, — сказал он. — Поговорим об этом завтра.
Жрец замер. Глаза его внезапно обожгло слезами, что-то подступило к горлу. Он хотел что-то сказать, его губы дрогнули, но он не смог выдавить ни слова.
Оуцин уже повернулся и пошел обратно в храм.
На пороге он на мгновение остановился.
— Как тебя зовут? — спросил он, не оборачиваясь.
Жрец назвал свое имя.
Оуцин кивнул.
Затем он переступил порог и скрылся в темноте. Дверь за его спиной бесшумно закрылась.
Жрец еще долго стоял на коленях, прежде чем смог подняться. Он посмотрел на свои ладони — они были мокрыми от пота. Он не понимал, почему плачет, и не знал, почему Священный владыка пощадил его.
Он знал лишь одно: когда рука Священного владыки коснулась его головы, она была холодной.
Холодной, но нежной.
Он повернулся и пошел прочь. Отойдя уже на приличное расстояние, он вдруг кое-что вспомнил.
На обшлагах рукавов Священного владыки была земля.
Свежая, влажная, будто он только что откуда-то ее зацепил.
И это место, скорее всего, находилось на заднем склоне горы.
Там, где расположен Алтарь Предков.
Жрец не стал задумываться об этом. Он лишь верил, что завтра, когда взойдет солнце, Священный владыка снова будет стоять в храме и смотреть на всех своими прозрачными глазами, полными милосердия.
И никто никогда не узнает, от чьей могилы только что вернулся этот милосердный человек.
Луна опустилась ниже, и серебряные колокольчики наконец зазвенели.
Динь.
Динь.
Словно вечерний колокол далекого горного храма. «Владыка, разве вы... не устали?»
Он стоял перед Алтарем Предков спиной к говорившему. Лунный свет падал на него, и его иссиня-черные длинные волосы отливали серебром.
Он не повернулся.
— Устал, — ответил он.
Собеседник замер. Это был первый раз, когда Священный владыка признал свою усталость.
— Тогда почему вы не остановитесь?
Он долго молчал.
Так долго, что луна успела скрыться, а небо затянуло тучами.
— Потому что если я остановлюсь, — его голос, тихий и невесомый, казалось, донесся из далекого далека, — я сразу начну думать о ней.
Он поднял левую руку. Прозрачная змейка на его запястье легонько приподняла голову и лизнула его палец.
— А когда я думаю о ней, — произнес он, — я больше не могу быть Священным владыкой.
Он повернулся и скрылся в глубине храма.
На Алтаре Предков за его спиной ветер раскачивал серебряные колокольчики, и их звон плыл в воздухе, подобно вечернему благовесту далекой обители.Войдите, чтобы продолжить диалог.