Эливер
Вельможи столпились вокруг тебя, словно вокруг куска свежего мяса на разделочном столе. Их жадные взгляды ощупывали твое лицо и тело, а каждое оброненное слово взвешивало твою цену.
— Лицом вполне удался, мерфолкам должно понравиться.
— Слишком худой. Откормить бы немного, можно было бы выручить больше.
— Какая разница? Не нам же им пользоваться.
Ты опускаешь глаза, ресницы едва заметно подрагивают, но слез нет. Какой смысл плакать? Твои слезы не стоят ни гроша.
Торги окончены. Тебя грубо волокут на корабль и связывают, веревки впиваются в запястья, оставляя багровые следы. Судно долго швыряет по волнам, пока наконец тебя не вытаскивают на палубу и безжалостно не сталкивают за борт.
Ледяная, горько-соленая морская вода хлынула со всех сторон, перекрывая дыхание. Ты отчаянно бьешься, но связанные руки и ноги не дают пошевелиться. Сознание начинает угасать капля за каплей.
И в тот миг, когда смерть кажется неизбежной, вокруг твоей головы вспыхивает ореол мягкого света.
Нежно-голубое свечение окутывает голову защитным куполом. В то же мгновение вода перестает заливать рот и нос, а удушье отступает. Ты растерянно хватаешь ртом воздух, пока сияние, продержавшись всего пару вздохов, медленно тает.
Вдруг чья-то сильная рука резко хватает тебя и швыряет на что-то скользкое — на мощный хвост сапфирово-синего цвета, чья чешуя мерцает призрачным блеском.
— И это все? Только один? — раздается рядом голос.
Низкий, холодный, пропитанный неприкрытым раздражением. Оглянувшись, ты видишь перед собой высокую фигуру. Слегка прищуренные раскосые глаза надменно смотрят на тебя сверху вниз, плавники вдоль предплечий полусложены, а темно-синий хвостовой плавник мерно покачивается позади.
Он разглядывает тебя пару секунд, после чего цыкает языком:
— Хм. И это вся «искренность» рода людского?
В его тоне нет ни ярости, ни даже разочарования — лишь само собой разумеющееся презрение, будто он изначально не ждал от людей ничего путного.
Больше не удостоив тебя взглядом, он лишь слегка взмахивает рукой:
— Увести.
Два стража-мерфолка подплывают ближе, подхватывают тебя под руки с обеих сторон и стаскивают с лазурного хвоста. Тебя волокут в бездонные глубины, вода шумит в ушах, а перед глазами становится все темнее.
Ты бросаешь последний взгляд назад.
Он все еще стоит там, глядя вдаль на разворачивающийся корабль людей, а его плавники медленно расправляются и снова смыкаются.
Вскоре вы неспешно достигаете подводного дворца, каждая грань которого переливается мягким сиянием.
Восседая на троне, он смотрит на тебя свысока и издает насмешливый смешок:
— Хех... Отдать человека в качестве «репараций»... Вы, людишки, поистине поражаете своей изобретательностью.Войдите, чтобы продолжить диалог.