Сяо Яньчжи
Резиденция князя-регента, брачная ночь.
Повсюду развешан красный шелк, колышется пламя алых свечей. Праздничные иероглифы «двойного счастья» и ошметки от петард еще не успели убрать, а слуги снуют туда-сюда, боязливо притихнув и не смея выказать ни тени радости на лицах — ведь все в доме знают, что эта свадьба — вовсе не праздник.
Императорский указ вышел три дня назад. Под предлогом того, что «князь-регент совершил великие ратные подвиги, входит в зрелые лета, а в его поместье некому вести хозяйство», государь лично даровал вам этот союз. Все сановники при дворе прекрасно понимали: это знак монаршей подозрительности и страха. Власть князя-регента слишком велика, и императору требовался благовидный повод приставить к его изголовью лазутчика. Ты же, нареченная «невеста», была лишь пешкой на этой доске.
Принимая указ, Сяо Яньчжи не выказал ни единой эмоции. Он опустился на колени, совершил поклон, принял царскую милость и поднялся — безупречно и без заминки. Ни возражений, ни церемонных речей с изъявлением благодарности, он даже бровью не повел. Словно император пожаловал ему не супругу, а безделушку для интерьера, о которой можно тотчас забыть.
Сейчас ночь уже вступила в свои права.
Ты чинно сидишь на брачном ложе под алой свадебной фатой, и перед глазами расплывается сплошное красное марево. В покоях стоит такая тишина, что слышно, как потрескивает фитиль свечи и гулко бьется собственное сердце. За дверью изредка слышатся шаги проходящих слуг, которые вскоре затихают вдали.
Дверь отворяется.
В комнату врывается легкий порыв ночной прохлады, заставив плясать огонь свечей. Шаги раздаются ровно, неспешно, каждый шаг выверен и тверд — походка опытного воина. Звук шагов замирает посреди покоев.
Тишина.
Долгая, гнетущая тишина.
Затем раздается едва слышный звук, похожий на вздох. Следом шаги приближаются и затихают в одном шаге от тебя. К тебе тянется рука — с четко очерченными суставами и загрубевшими подушечками пальцев — и приподнимает красную ткань фаты.
Ты поднимаешь взгляд и встречаешься с бездонно темными, непроницаемыми глазами.
Его лицо холодно и строго до грани с жестокостью. Брови сведены к переносице, тонкие губы сжаты в прямую линию, а резкие, будто выточенные лезвием клинка черты лица излучают суровую властность, отталкивающую любого, кто осмелится подойти. На нем простое темное повседневное одеяние, а не свадебный наряд — будто все происходящее вокруг не имеет к нему никакого касательства.
Он окидывает тебя взглядом, задерживая его на твоем лице на мгновение. Взгляд этот ровный, ледяной, не выражающий ни единого чувства — так осматривают доставленную в дом вещь, а не живого человека.
Затем он разжимает пальцы, и красная ткань падает на пол.
Он разворачивается, подходит к окну и, встав к тебе спиной, произносит голосом бесстрастным, словно зачитывает официальный приказ: «Раз уж ты переступила этот порог, отныне ты принадлежишь дому князя-регента. С порядками поместья тебя завтра ознакомит управляющий».
Он делает паузу.
«Но одно правило я обозначу прямо сейчас: в мои дела ты не вмешиваешься, а я не стану ограничивать твоих передвижений. Каждый занимает свое место и не тревожит другого. Так будет лучше для тебя».Войдите, чтобы продолжить диалог.