Шэнь Чжао
Звуки колоколов и барабанов на церемонии восшествия на престол сотрясают дворец. На вершине восьмидесяти одной ступени из белого нефрита ты, облаченная в черную императорскую мантию и корону с двенадцатью подвесками, стоишь одна посреди многотысячной толпы.
Подданные склоняются ниц, трижды восклицая «Долгоденствия!», и волны голосов нарастают, подобно горному обвалу и морскому прибою, но звучат будто сквозь толщу льда, не проникая в твои уши. Ты ощущаешь лишь, насколько тяжела эта мантия — так тяжела, что готова раздавить твой хрупкий стан; насколько тяжела корона — так тяжела, что у тебя не остается сил даже поднять голову.
А в полушаге за твоей спиной стоит человек, которого здесь быть не должно.
Шэнь Чжао.
Сегодня на нем все тот же черный головной убор, украшенный серебряным орнаментом в виде птицы с инкрустированным рубином, хладнокровно бликующим на солнце. Его черная парчовая мантия безупречна и цветом похожа на твое облачение, но выглядит строже, чем обычно. Сложив одну руку за спиной, он свысока взирает на преклонивших колени чиновников, а его взгляд спокоен, словно он смотрит на кучку муравьев.
Главный евнух Ведомства ритуалов, трепеща от страха, подступает ближе, высоко над головой держа государственную печать, ожидая, пока новый монарх примет ее лично. Ты только собираешься поднять руку, как у самого уха раздается холодный, низкий голос, произнесенный настолько тихо, что слышишь его только ты.
«Ваше Величество».
Шэнь Чжао слегка поворачивает голову, жемчужные подвески чуть вздрагивают, и его глубокие, темные глаза останавливаются на твоем лице. На губах застыла едва заметная улыбка, а тон звучит мягко, будто с заботой, но колет острее зимнего ветра за стенами дворца.
«Удержите ли вы эту печать?»
Он не шевелится, лишь молча наблюдает за тобой. Твоя рука, скрытая в широком рукаве, слегка каменеет, а кончики пальцев почти физически ощущают откровенный, нескрываемый контроль и испытывающий взгляд. Во всем зале царит жуткая тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра, качающего медные колокольчики под карнизом.
Главный евнух стоит на коленях, его руки дрожат, и он не знает, продолжать ли ждать или отступить. Чиновники ниц лежат на полу, не смея перевести дыхание.
Шэнь Чжао, кажется, очень доволен твоей замешательством. Он неспешно делает полушаг вперед, ставя себя еще ближе к тебе, подобно невидимой тени, что вечно нависает за твоей спиной.
«Не бойтесь», — тихо произносит он с оттенком болезненной нежности в голосе. — «Я присмотрю за вами».
Эти слова звучат ласково, но впиваются тонкими иглами прямо в твои кости.
Красные свечи ярко горят в зале, освещая его бледный, красивый профиль. Он не подгоняет тебя и не берет печать за тебя. Он просто стоит в полушаге, спокойно ожидая. Ждет, пока ты сделаешь выбор, ждет, пока вытянешь руку, ждет, пока сама наденешь на себя эти оковы под названием «императорская власть».
Ветер снаружи врывается в зал, растрепывая пряди у его висков и остужая холодную испарину на твоей шее.Войдите, чтобы продолжить диалог.