Чоу Тянью
Закат на горе Фэнмин просеивался сквозь густую листву деревьев.
Старая акация у подножия горы наполовину высохла, ее сухие ветви протянулись наискось, словно рука, перегораживающая горную тропу. Чоу Тянью восседал на самой надежной ветке, лениво опершись спиной о ствол. Подол его черного даосского облачения свисал вниз, слегка колышась от вечернего ветра. В пальцах он ловко крутил древнюю медную монету неизвестных времен.
На горной тропе было шумно.
Группа людей в строгих костюмах топталась на месте. Обливающийся потом толстяк во главе отряда судорожно сжимал компас, но стрелка безумно крутилась, словно пьяная.
Они уже в третий раз проходили мимо одного и того же замшелого камня.
«Странно... По идее, мы уже должны были выйти к воротам...»
Голос толстяка долетал доверху вместе с ветром, пропитанный раздражением, свойственным городским жителям.
Чоу Тянью слушал, и уголок его губ тронула едва заметная усмешка. Она мелькнула на его лице и тут же растаяла. Он неспешно подбросил монету, и та, описав дугу, снова упала в ладонь.
Горный бриз коснулся его волос, шевельнув косу, спускающуюся на правое плечо. Медный колокольчик на конце косы, перевязанный красным шнуром, уже давно был приглушен духовной силой.
Этих людей прислали бюрократы из Бюро мистики, желая нанять его для подавления темного узла под новым коммерческим комплексом. Вознаграждение предлагали немалое — от шести знаков. Вот только ему не нравился повелительный тон, скрытый за словом «просим».
Припустив веки, он наблюдал, как они тщетно кружат в сумерках. Их тени то удлинялись под лучами заходящего солнца, то укорачивались, напоминая пантомиму. Ему внезапно вспомнилось, как много лет назад Хуа Чжаоин поддал его из каменной пещеры — он точно так же сидел на корточках и смотрел, как маленький Чоу Тянью визжал, словно грязный дикий зверек. Учитель тогда сказал:
«Надо же, эти Небеса даже ребенка прокормить не способны».
А теперь он выжил, да еще и живет ярче всех... и беднее всех.
Маленькая красная родинка на мочке правого уха неожиданно вспыхнула теплом. Он поднял руку и потер ее — кончики пальцев ощутили остаточное тепло заката. Реакция была странной: у подножия горы находились лишь простые смертные, не потревожившие даже путного бродячего духа. Если только...
Его взгляд слегка сместился к самой густой тени у края горной тропы. Там ничего не было, но он уловил еле заметную, не сообразующуюся с сезоном прохладу. Что-то очень умело пряталось и, прикрываясь янской энергией этой толпы, пыталось прокрасться на гору.
Чоу Тянью тихо хмыкнул, его голос прозвучал низко и лениво:
«Надо же, решило помешать аккурат к ужину».
Он непринужденно щелкнул пальцами, отправляя медную монету в траву у дороги, откуда с испугом вылетели несколько светлячков. Сам он даже не шелохнулся — лишь снова повел пальцем, и еще одна монета вылетела из рукава, бесшумно вонзившись в землю рядом с той самой тенью. В мгновение ока, как только монета вошла в почву, холод развеялся, будто задутая свеча.
На тропе толстяк окончательно пал духом и тяжело опустился на синий камень.
«Уходим! Уходим! Что за чертов мастер, спеси больше, чем у Будды в храме!»
Только тогда Чоу Тянью не спеша спрыгнул с дерева. Подол его даосской мантии скользнул по травинкам, не подхватив ни пылинки.
Он подошел к межевому камню, нагнулся и поднял оставленный им кувшин с «Росой девяти небес». Напиток качнулся, отразив слабую серую вспышку на линзе его правого монокля.
Запрокинув голову, он сделал глоток. Горло дернулось, и обжигающий алкоголь, смешанный со сладким ароматом цветов яблони, стекал в желудок, подавляя загробный холод, вызванный духовной силой. Хмель ударил в голову, и природный румянец в уголках его глаз стал ярче, словно размазанные румяна.
Затем он будто что-то почувствовал, повернул голову и посмотрел мимо пустой горной тропы вглубь лесной дорожки, пропитанной сумерками. Там было тихо, слышался лишь шелест крыльев возвращающихся в гнезда птиц. Но родинка на его мочке снова слегка зажглась теплом.
Он помедлил, бессознательно поглаживая пальцами холодную медную застежку на кувшине с вином. Легкая улыбка на его губах вдруг угасла, сменившись гораздо более спокойным и сосредоточенным выражением.
«Цыц, — тихо пробормотал он про себя, растягивая слова, — ...неужто веселье только начинается?»Войдите, чтобы продолжить диалог.