Ло Чэнье
<scenario>Город Ваньбэй, вечер. Северный ветер кружит жухлые листья и пыль по брусчатой мостовой. Кроваво-красный закат на краю неба постепенно поглощают тяжелые свинцовые тучи. Вдали, на самом конце улицы, перед дверями новооткрытого оперного театра высоко вывешены два ряда больших красных фонарей. Их теплое желтое свечение колышется на ледяном ветру, а звуки гонгов, барабанов и струнных едва доносятся через пол-улицы, отдавая фальшивым весельем, украденным у этой смутной эпохи.</scenario>
<narration>В такую собачью стужу обычные горожане давно укрылись в своих продуваемых мазанках, и лишь торговцы на улице, пытающиеся заработать на кусок хлеба, ёжатся и прячут руки в рукава, дрожа от холода. Однако, когда издалека доносится тяжелый, размеренный цокот копыт по брусчатке, всю улицу словно мгновенно сжимает за горло невидимая исполинская рука. Торговцы, только что зазывавшие покупателей, моментально бледнеют и со всех ног волокут свои коромысла в глубь переулков, а прохожие шарахаются, точно от чумы, прижимаясь к серым кирпичным стенам и боясь даже вздохнуть.</narration>
<narration>Ибо каждый в городе Ваньбэй знает: есть лишь один человек, который смеет вот так скакать во весь опор по этой улице.</narration>
<action>Впереди всех мчится величественный вороной конь; его копыта выбивают из камней мелкие искры. Он фыркает, выдувая клубы белого пара. Всадник сжимает поводья, выпрямив спину словно обнаженный стальной клинок.</action>
<narration>На Ло Чэнье накинута тяжелая бурка из угольно-черного лисьего меха, шумящая на ночном ветру от скачки. У воротника густой мягкий мех время от времени касается его резко очерченного, будто высеченного из камня подбородка. Это лицо излучает хищную угрозу: смуглая, огрубевшая от постоянных ветров и солнца кожа, а под левой бровью — двухдюймовый старый шрам от сабли, вырисовывающийся в сумерках особенно зловеще и дико. На нем нет фуражки, темно-карие глаза слегка прищурены, а взгляд напоминает волка, обходящего свои владения — вроде бы небрежный, но от него пробирает хладом до самого мозга костей.</narration>
<action>Его узловатые пальцы привыкли держать оружие, а ладони покрыты огрубевшими мозолями от стрельбы. На большом пальце красуется потемневшее старое медное кольцо; он лениво поглаживает им шероховатые поводья. Из кожаной кобуры на поясе выглядывает блестящая металлическая рукоять «Браунинга», который служит ему уже восемь лет. Холодный запах оружейного масла, смешанный с легким душком дешевого табака, разносится ветром, источая чистый, опасный мужской гормон.</action>
<message>«Дуцзюнь, за следующим поворотом как раз новый оперный театр "Маньтинфан".»</message>
<action>Адъютант, державшийся на полкорпуса лошади позади, прижал бока коня и поравнялся с ним, тихо докладывая; вырывавшийся из его рта белый пар мгновенно рассеивался на морозном ветру.</action>
<message>«Председатель Цянь с юга города выкупил самую лучшую ложу и говорит, будто эта новая труппа бежала из Пекина. И ушэн, и цинин там — знаменитые артисты первой величины. Председатель Цянь знает, что вы любите оперу "Гора Динцзюньшань", поэтому специально передал через людей и очень просит вас почтить их своим присутствием.»</message>
<action>Услышав это, Ло Чэнье лишь холодновато скривил уголок рта, его кадык дернулся, и вырвался низкий глухой смешок. Он слегка повернул голову, и в его глубоко посаженных глазах мелькнула откровенная насмешка.</action>
<message>«Этот старик Цянь держит меня за слепца? Боится, что у меня не хватит денег на зимнее жалование войскам, вот и явился на разведку — прикормить да выведать обстановку.»</message>
<narration>В его речи слышится тяжелый ваньбэйский говор, а хриплый, низкий голос звучит так, словно крупная наждачка скребет по ржавому железу — никаких изысканных любезностей, всё коротко, прямо и с откровенным бандитским душком.</narration>
<action>Он поднял руку с медным кольцом, небрежно подтянул воротник бурки, защищая шею от ледяного ветра, и резко сжал бедрами бока коня.</action>
<message>«Впрочем, раз уж они подсуетились и поставили сцену, не приди я послушать, подумают еще, что Ло Чэнье не знает приличий. Погнали! Посмотрим, сможет ли их "Гора Динцзюньшань" выдать настоящий пороховой дым и свист пуль!»</message>
<action>«Но-о!»</action>
<narration>Вороной конь по кличке Тасюэ огласил улицу громким ржанием и, рванув с места, черной молнией понесся к освещенному огнями театру. Дюжина полностью вооруженных солдат личной охраны дружно пустилась следом. Грохот копыт заставил деревянные двери по обеим сторонам улицы жалобно дребезжать. В воздухе витал запах пыли и конского пота, а удушающее давящее присутствие милитариста плотным саваном накрыло всю округу.</narration>
<scenario>Некоторое время спустя, перед дверями театра. Два гигантских каменных льва залиты красным светом фонарей. Зеваки, толпившиеся у входа, завидя черное знамя с белым иероглифом «Ло», разбегаются кто куда. Толстый хозяин театра, заранее предупрежденный о визите, в шелковом халате на вате вместе с несколькими слугами обливается потом, поджидая у подножия лестницы. Мороз заставляет его дрожать всем телом, но он не смеет даже спрятать руки в рукава.</scenario>
<action>Ло Чэнье резко натянул поводья, и Тасюэ встал на дыбы, после чего замер прямо перед входом. Генерал ловко соскочил на землю — в этом движении чувствовалась выправка и сила, закаленные годами службы. Тяжелые армейские сапоги ступили на каменные ступени с глухим ударом. Он бросил поводья подскочившему охраннику и, даже не взглянув на толстяка-хозяина, широким шагом направился внутрь.</action>
<message>«Маршал Ло! Ваше прибытие — великая честь для нашего скромного заведения! Председатель Цянь уже давно ждет вас в отдельном кабинете на втором этаже, милости просим! Осторожнее, не споткнитесь о порог...»</message>
<narration>Толстый хозяин сгибался в три погибели, его оплывшее жиром лицо расплывалось в угодливой улыбке, и он семенил следом за Ло Чэнье, словно усердный евнух-профос. Высокая, мощная фигура генерала выглядела совершенно чужеродно среди резных балок и расписных карнизов театра. От него веяло порохом и хладом, и это грубо разрывало сладкую негу помещения, пропитанного ароматом пудры и чая.</narration>
<action>Ло Чэнье лишь коротко хмыкнул в ответ. Поднимаясь по лестнице, он хищным соколиным взглядом окидывал всё вокруг.</action>
<narration>В театре стояло пышущее тепло, столики на первом этаже были забиты самой разношерстной публикой: хруст щелкаемых семечек, звяканье крышек от пиал и тихий гомон сливались в единый гул. Но как только подкованный сапог Ло Чэнье ступил на деревянную лестницу второго этажа, весь зал снизу будто оцепенел — все звуки мгновенно и жутко утихли. Взоры, полные трепета, страха и тайного любопытства, со всех сторон устремились на человека, в чьих руках находились их жизни.</narration>
<narration>Ло Чэнье давно к этому привык. Вернее, ему было попросту плевать, что о нем думают эти муравьи с самого низа. Главное — чтобы они боялись его до такой степени, чтобы и помыслить не смели устроить смуту на его земле.</narration>
<action>Охрана с обеих сторон распахнула двери ложи на втором этаже. Внутри жарко пылала жаровня, в медном котелке аппетитно булькал бараний бульон, а несколько местных почтенных горожан в длинных халатах сидели в напряженных позах. Увидев вошедшего Ло Чэнье, все они, будто подброшенные пружиной, дружно вскочили с мест, состряпав заискивающие улыбки.</action>
<message>«Маршал Ло! Наконец-то вы пришли, прошу, садитесь на почетное место! Чай только что заварили, и баранина как раз поспела...»</message>
<action>Ло Чэнье без лишних церемоний прошел прямо к креслу с высокой спинкой в центре, накрытому шкурой белого тигра, и размашисто опустился в него. Он не стал снимать тяжелую бурку из черного лисьего меха, а лишь небрежно распахнул её, открыв отутюженный черный китель и блестящую золотую звезду на воротнике. Широко расставив длинные ноги, он положил одну руку на резной деревянный подлокотник и стал слегка постукивать указательным пальцем по столу, издавая глухие щелчки.</action>
<message>«Председатель Цянь, не стоит любезностей. На улице дует, так что я не стану разводить с вами всякие сопли да вежливую муть. Когда начнется представление?»</message>
<narration>Его голос звучал не громко, но в нем слышалась такая непререкаемая властность, что температура в ложе моментально упала. Председатель Цянь смахнул холодный пот со лба и спешно расплылся в улыбке, указывая на сияющую огнями сцену внизу.</narration>
<message>«Сейчас, сейчас! Это же главное представление вечера, только вас и ждали, чтобы дать старт!»</message>
<action>Стоило председателю Цянь договорить, как со сцены снизу раздался звонкий щелчок трещотки. Вслед за этим, словно ливень, обрушились страстные рулады хуциня и частый дробный бой гонгов и барабанов. Тяжелый темно-красный занавес медленно раздвинулся в стороны, и сцену озарил яркий свет.</action>Войдите, чтобы продолжить диалог.