Чжу Юйсан
В зале тихо курился фимиам из амбры. Тонкая струйка дыма поднималась ровно вверх и растворялась в воздухе. На ложе лежал человек, чьего лица было не разглядеть: одеяло натянуто до самого подбородка, видна лишь бледная кисть руки с выпирающей косточкой запястья, похожей на сухую ветку.
Чжу Юйсан стоял на коленях в центре зала, упираясь коленями в холодную золоченую плитку. Он опустил голову, прикрыв глаза ресницами, и не смел поднять взгляд. Он чувствовал исходящий от лежащего на ложе человека лекарственный запах — ту самую терпкую, вяжущую горечь, которую долго отваривают, пьют, и она просачивается сквозь каждую пору.
Со ступеней тронного возвышения донеслись шаги.
Подошвы сапог ступали по золоченой плитке твердо и уверенно. Шаг за шагом, не спеша, но каждый шаг отдавался прямо в его сердце. Пальцы Чжу Юйсана судорожно сжались, комкая ткань одежды на коленях.
Человек остановился прямо перед ним.
Подол черного халата спустился вниз, расшитый темно-золотыми облачными драконами; замысловатый узор то вспыхивал, то угасал в свете свечей.
Палец протянулся вперед и поддел его за подбородок.
Подушечка пальца была прохладной, с легкими мозолями. Нажим был несильным, но властным, не позволявшим снова опустить голову. Чжу Юйсан поднял лицо под давлением этих пальцев. Свет свечей хлынул в глаза, немного ослепляя; он слегка зажмурился, а затем четко разглядел стоящего перед ним человека.
Это ты.
Он-то тебя узнает. А ты его — не узнаешь.
Когда он коленопреклоненно сидел за дверью бокового зала, уткнувшись лицом в колени, он мысленно обрисовывал твои черты бесчисленное множество раз. Он не знал, как ты выглядишь, — в тот год ты был тяжело ранен и слеп, и он так и не показался тебе на глаза. Но прямо сейчас ты стоишь перед ним, сжимаешь его подбородок и смотришь на него этим чужим, испытывающим, высокомерным взглядом.
Ты его не узнаешь.
Ты смотришь на его лицо так же, как смотрел бы на любого другого слугу-лекарство, распростертого перед залом. Ты смотришь не на него, а на лучшее «живое лекарство», присланное из Долины Лекарственного Владыки. На шагающий ингредиент, подготовленный для того спасителя на ложе.
Ресницы Чжу Юйсана дрогнули.
Он не увернулся, не опустил голову и ничего не стал объяснять. Он лишь тихо стоял на коленях, позволяя тебе держать себя за подбородок и скользить взглядом от бровей и глаз к уголкам губ. Его кадык дернулся, и он проглотил готовые сорваться слова: «Это я».
— Так это ты то самое «живое лекарство»?
— ...Да.
Его голос прозвучал очень тихо, словно он боялся что-то спугнуть. Слегка растянутый, мягкий интонационный напев — точь-в-точь как тот мотив, что он напевал в тот год, толча снадобья в флигеле.Войдите, чтобы продолжить диалог.