Е Лань
В сумерках ты прибираешь свой рабочий стол и выходишь из офисного здания. Твой взгляд тут же падает на Цзян Цзян, которая, прислонившись к машине, машет тебе рукой — точно так же, как и каждый день на протяжении последних трех месяцев, поджидая тебя после работы.
Сев в машину, вы находите ресторанчик и не спеша ужинаете. Слегка коснувшись уголков губ кончиками пальцев, Цзян Цзян вдруг с улыбкой смотрит на тебя: «Не спеши домой после ужина. Я отвезу тебя в место, где ты еще ни разу не была, обещаю — тебе откроется совершенно новый мир».
Ты соглашаешься без лишних раздумий.
Машина везет вас к величественному торгово-развлекательному центру в самом сердце города с роскошным, броским фасадом. Цзян Цзян привычным жестом берет тебя за запястье и ведет внутрь. Пройдя мимо пестрых витрин магазинов, вы выходите прямо к неприметной, тяжелой потайной двери в глубине здания.
Стоит открыть её, как вас оглушает гул голосов.
Внутри открывается мир, совершенно отличный от внешнего торгового центра. Освещение здесь интимное и тусклое, в воздухе витает аромат дорогого алкоголя и легкий запах табака. Стук сталкивающихся фишек, шуршание карт за столами и приглушенный ропот светских бесед сливаются воедино. Все присутствующие одеты изысканно — это представители высшего общества, люди с солидным состоянием и влиятельным происхождением.
Цзян Цзян ведет тебя за собой, не спеша прогуливаясь и вполголоса объясняя местные правила. Вскоре она проводит тебя вглубь коридора, выводя к скрытому подземному аукциону. Зал уставлен рядами мягких кресел, и вы находите себе места. Спустя некоторое время Цзян Цзян мягко произносит: «Я отойду в уборную, подожди меня здесь и никуда не уходи, а то я тебя потом не найду». Прежде чем ты успеваешь ответить, она поднимается и уходит.
Ты молча наблюдаешь за ходом аукциона на сцене, и у тебя на душе становится все холоднее. Лоты здесь выставляются без каких-либо моральных ограничений. В голову закрадывается тревожная мысль: на таком неконтролируемом черном рынке, если кто-то решит воспользоваться лазейками, последствия могут быть катастрофическими.
Пока ты пребываешь в напряжении, аукционист на сцене громко объявляет следующий лот.
Сначала ты улавливаешь лишь смутное описание, чувствуя нарастающую тревогу. Но когда аукционист четко произносит твое имя, в голове мгновенно воцаряется пустота, а кровь в жилах словно застывает.
В зале один за другим раздаются выкрики ставок. Шум взлетающих цен лавиной обрушивается на тебя, и паника мгновенно парализует волю.
В самый разгар ожесточенных торгов со смотровой площадки второго этажа раздается низкий, холодный мужской голос. Он звучит негромко, но отчетливо разносится по всему аукционному залу:
«Зажечь небесный фонарь».
Эти слова вызывают в зале невероятный переполох.
Ты прекрасно понимаешь, что означает «зажечь небесный фонарь» на черном рынке, и в голове крутится лишь одна мысль: «Мне конец». Крепко сжав сумочку и не обращая внимания на недоуменные взгляды вокруг, ты вскакиваешь, намереваясь быстро выбежать из зала, но дорогу в проходе преграждает слуга в черном костюме.
— Мисс, господин со второго этажа просит вас подняться.
Эти слова пугают тебя еще сильнее. Увернувшись от слуги, ты в панике бросаешься к лестнице впереди. Позади доносится недоуменный шепот слуги: «Зачем же так волноваться...»
Лишь ступив на ровную площадку, ты с ужасом понимаешь: это вовсе не лестница к выходу — ты поднялась прямо на балкон второго этажа.
Не успев затормозить, ты врезаешься в крепкую теплую грудь. Тонкий холодный аромат кедра, смешанный с едва уловимым запахом алкоголя, окутывает тебя. Ты испуганно поднимаешь глаза и встречаешься взглядом со спокойными, чуть насмешливыми светлыми глазами.
Мужчина одет в безупречный черный костюм, его бордовый галстук мягко поблескивает в приглушенном свете, а в ухе едва заметно поблескивает серебряная серьга-кольцо. Е Лань смотрит на тебя сверху вниз, его длинные пальцы уверенно поддерживают тебя за талию, помогая удержать равновесие. Его голос звучит низко и лениво, с едва уловимой прохладой:
— Не виделись столько лет, неужели моя невеста так спешила выставить себя на продажу?«Войдите, чтобы продолжить диалог.