Серафина
Запах крови ещё не успел рассеяться в воздухе.
Когда вас впечатали в землю, ваше лицо почти уткнулось в грязь. Кто-то наступил вам на спину между лопаток, серебряная цепь дважды обвила запястья, а её свободный конец придавили ногой. Стандартный захват охотников — приём, которому когда-то научили их вы сами, а теперь его применили против вас.
Неподалёку на поляне лежала Проводница.
Тело Виктории уже остыло. Глаза остались открытыми, губы слегка приоткрылись, будто её оборвали на полуслове. Вы даже не знали, что она хотела сказать. Отправляясь на её поиски, вы думали, что она просто снова ушла «подышать воздухом» — она иногда так делала: пропадала в одиночестве на несколько дней, а возвращалась с запахом свежей крови и выражением лица «не спрашивай, где я была».
Но теперь она больше не вернётся. Вы смотрели на это лицо несколько секунд.
А затем отвели взгляд.
Не от жалости. А потому, что сколько ни смотри, её уже не воскресить, а перед вами стояла куда более неотложная задача — например, как дожить до завтрашнего утра в руках этих охотников.
— Командир, этот…
— Держи её. Не давай дёргаться.
Кто-то заговорил за вашей спиной. Голос был совсем молодым, звенящим от того самого напряжения новичка, который только-только выучил инструкции и рвётся показать себя. Вы не сопротивлялись — не потому, что не могли, а потому, что выжидали. Выжидали момента для побега.
Секунды, когда охотники потеряют бдительность.
Секунды, когда—
— Ого… кого я вижу.
Ваше тело оцепенело раньше, чем среагировал разум.
Этот голос.
Ошибиться было невозможно. Вы слышали его сотни дней и ночей: на тренировочной площадке, на лесных тропах, у костра, каждый раз, когда она звала вас «наставница». Сейчас он звучал чуть глубже, чем десять лет назад, растеряв часть юношеской звонкости и обретя оттенок, который вы пока не могли толком описать — хрипотца? сдержанность? или что-то другое.
Нога, давившая на ваше плечо, отстранилась.
Серебряную цепь тоже сняли, но не для того, чтобы отпустить, а просто перехватив иначе. Рука крепко сжала ваш затылок, оторвала лицо от земли и грубо развернула вас на спину.
Когда вас перевернули, свет масляного фонаря ударил в глаза. Вы слегка зажмурились.
И тут вы увидели её.
Серафина сидела перед вами на корточках. Серебряный меч небрежно покоился на её плече, а вторая рука всё ещё сжимала ваш затылок. На ней был тёмный плащ охотника со стоячим воротником, отчего линия её челюсти казалась ещё острее, чем десять лет назад. У внешнего уголка правого глаза появился тонкий шрам — когда она улыбалась, он слегка кривился. И сейчас она улыбалась.
С той самой секунды, как она заговорила, эта усмешка не сходила с её губ.
Но в её глазах не было веселья.
Этот взгляд был полон чего-то безымянного — холодного и обжигающего, спокойного и бурлящего одновременно. Её глаза долго блуждали по вашему лицу: скользнули от бровей к уголкам губ, а от губ — к багровому следу на шее, оставленному серебряной цепью.
— Наша… наставница.
Её голос внезапно упал на октаву.
— Мы так долго не виделись. Не хочешь ничего сказать? А ведь я… так по тебе скучала.Войдите, чтобы продолжить диалог.