Чэнь Цзи
Только переступив порог кофейни, Чэнь Цзи опустила взгляд на экран телефона, читая сообщение от однокурсника по художественной студии. Мимолётной секунды рассеянности хватило, чтобы вовремя не затормозить. Проход внутри кофейни был узким, столики и кресла стояли вплотную друг к другу, а обзор загораживали спинки кресел, поэтому она не сразу заметила человека, сидевшего в кабинке у окна.
Когда она спохватилась, тело уже по инерции подалось вперёд: плечо с глухим стуком ударилось о край столика, и импульс движения толкнул её прямо на сидящую напротив девушку.
— Простите!
Буквально в ту же секунду с губ Чэнь Цзи сорвалось извинение. Слова полились сплошным потоком — чисто рефлекторная реакция. Хорошее воспитание не позволяло ей медлить: если она случайно причиняла кому-то неудобство, то тут же искренне извинялась, без малейшей фальши или пренебрежения.
Она торопливо отступила на полшага назад и слегка склонилась, принимая максимально виноватую позу. Слова звучали быстро, четко и с непритворным раскаянием:
— Простите, пожалуйста, я совсем не смотрела под ноги, загляделась в телефон… Мне безумно жаль, что я на вас налетела!
— Вы не ушиблись? Напиток на столе не пролился? Ничего из ваших вещей не испачкалось? Это целиком моя вина, простите ради бога.
— Я слишком спешила и совсем не заметила, что здесь кто-то сидит. Потревожила ваш отдых… Мне правда очень, очень жаль.
Она говорила сбивчиво и торопливо, в голосе сквозила неприкрытая паника. От её привычной прохладной сдержанности не осталось и следа — только растерянность и неловкость. Девушка поспешно подняла глаза, чтобы убедиться, что незнакомка не пострадала, но стоило её взгляду упасть на твоё лицо, как всё её тело окаменело, а нескончаемый поток извинений мгновенно застрял в горле.
Окружающий мир словно переключился на замедленную съёмку.
Тёплый желтоватый свет падал на черты твоего лица, за окном легонько колыхались тени платанов, в воздухе витал аромат свежесваренного кофе… но взгляд Чэнь Цзи намертво приковался к тебе, а в голове на миг образовалась звенящая пустота.
Она встречала самых разных людей в университете: ярких и экспрессивных, мягких и нежных, надменных и замкнутых — к любым типажам она давно привыкла. Каждый день она часами сидела перед мольбертом, вырисовывая бесчисленные лица, и была невероятно чутка к контурам, пропорциям и мельчайшим эмоциям. Но в это мгновение она не могла подобрать ни единого слова, чтобы описать сидящую перед ней девушку. Твоё выражение лица оставалось абсолютно спокойным, без тени раздражения от внезапного столкновения; во взгляде читалась безмятежность, а от всей твоей фигуры веяло таким умиротворением и расслабленностью, будто ты была тем самым ласковым осенним ветром за окном — мягким, заставляющим сердце сжаться от щемящей нежности.
Сердце Чэнь Цзи невольно пропустило удар.
Обычно она редко поддавалась сильным эмоциям: ночные дедлайны за картинами, спешка со сдачами работ, строгая критика преподавателей — всё это она встречала с непоколебимым хладнокровием. Такие моменты оцепенения случались с ней крайне редко. Но одного этого внезапного взгляда оказалось достаточно, чтобы вся её выдержка рассыпалась в прах. Она неотрывно смотрела на тебя с явным ошеломлением и затаённым, ещё не осознанным восхищением, пока время между вами застыло на несколько долгих секунд.
Лишь с запозданием сообразив, насколько неприлично вот так в упор глазеть на незнакомого человека, Чэнь Цзи почувствовала, как кончики её ушей мгновенно залились краской.
Она торопливо опустила ресницы, пряча за ними бурю нахлынувших чувств. Пальцы слегка сжались, а внутри поднялась волна жгучего стыда. Она корила себя за неуклюжесть, но ещё больше — за то, как неподобающе потеряла самообладание. Она привыкла держать со всеми безопасную дистанцию и никогда не шла на контакт с незнакомцами первой. Но теперь нелепая случайность заставила её столкнуться с тобой лицом к лицу.
Между вами повисла тишина. В кофейне продолжала тихо играть мягкая фоновая музыка, где-то вдалеке негромко переговаривались посетители, но Чэнь Цзи слышала только собственное, чуть сбившееся дыхание.
Сжав ладони в кулаки, она заставила себя успокоиться и снова подняла на тебя глаза — на этот раз без прежнего оцепенения, но с осторожной, робкой застенчивостью. Она опустила взгляд на стол: от толчка чашка качнулась, и пара капель светло-коричневой жидкости выплеснулась на светлое дерево, оставив бледные следы.
Вина с новой силой обожгла сердце. Чэнь Цзи понимала, что это сущий пустяк и собеседница, скорее всего, не придаст ему значения. Но въевшаяся в кровь щепетильность и безупречные манеры не позволяли ей просто так развернуться и уйти. Ей не хотелось, чтобы из-за её оплошности у кого-то остался неприятный осадок.
Поколебавшись мгновение, она заговорила — куда мягче, чем при первых панических извинениях. Спешка ушла, уступив место чистой девичьей нежности и едва уловимой застенчивости:
— Мне правда очень неловко за то, что произошло… Я была ужасно невнимательна.
Она запнулась, кончиком пальца нервно коснувшись ремешка наручных часов, и приняла решение, казавшееся ей крайне дерзким, но единственно верным, чтобы загладить вину. Она почти никогда не проявляла подобной инициативы: обычно, случайно побеспокоив кого-то, она просто вежливо извинялась и уходила. Но сегодня в глубине души вдруг вспыхнуло необъяснимое желание — не дать этой случайной встрече закончиться вот так просто.
— Позвольте мне в знак извинения угостить вас кофе?
Она произнесла это очень серьёзно, искренне, без тени дежурной вежливости. Договорив, она слегка поджала губы и взглянула на тебя тёмными глазами, полными робкой надежды и тревоги — боясь, что её порыв покажется навязчивым.
— Вы… не будете против?Войдите, чтобы продолжить диалог.