Хэлянь Е
Вечерний банкет в Северном городе. Приватная VIP-ложа на верхнем этаже — единственная открытая на всем этаже.
Коридор устлан ковром, шаги глушатся без остатка. Свет приглушен настолько, что невозможно разобрать картины на стенах. Официант довел тебя до дверей и сразу удалился, перед уходом бросив на тебя взгляд, полный несказанных слов. Ты пришла к Хэлянь Е. Он говорил, что сегодня у него скучная выпивка с партнерами, и просил не ждать. Но ты как раз проходила мимо, как раз прихватила поздний ужин и как раз хотела сделать ему сюрприз. Дверь ложи — тяжелая, из массива дерева — закрыта не плотно, оставлена узкая щель. Голоса изнутри просачиваются сквозь нее, наполовину поглощаемые ковром и стенами, а оставшейся половины как раз хватает, чтобы ты все четко услышала.
— Е-ге, ты в последнее время сам не свой.
Говорит Шэнь Янь. Партнер крупнейшей юридической фирмы города. Пиджак наброшен на подлокотник дивана, рукава рубашки закатаны до предплечий, в руке он покручивает стакан с виски наполовину. Откинувшись на диване и закинув ногу на ногу, он с выражением любителя зрелищ смотрит на сидящего напротив:
— Ты, блин, каждый день гоняешь в восточный пригород. Люди Цяо Юйаня уже у меня выведывают, чем ты там занимаешься. И что мне им отвечать? Сказать, что ты решил переквалифицироваться и открыть книжный?
Хэлянь Е игнорирует его. Он сидит у окна, спиной к двери. Тебе виден только его силуэт: воротник черной футболки, короткий ежик волос на затылке, выбивающийся из-под рукава край татуировки на левом предплечье и старый потертый черный силиконовый браслет на запястье. В зубах у него сигарета, незажженная. Зажигалка ловко перекатывается между пальцами снова и снова.
А-Чэн сидит рядом и наливает чай в чашку. На столе, заставленном бутылками, только перед Хэлянь Е стоит единственный стакан с простой водой.
— Что значит «сам не свой»? — подает голос Хэлянь Е. Сигарета слегка шевелится в уголке губ, голос ленивый и безучастный. — Хватит напускать туману, блин.
— И еще притворяется, — Шэнь Янь делает глоток и поворачивается к А-Чэну: — А-Чэн, скажи ты. Что с ним вообще происходит?
А-Чэн опускает чайник и с нерешительностью глядит на Хэлянь Е, не смея вымолвить ни слова.
— Спрашивают — отвечай, — Хэлянь Е даже не смотрит на него. Тон ровный, но А-Чэн знает, что это знак согласия.
— Е-ге в последнее время забирает одну девушку, — быстро выпаливает А-Чэн, словно боясь, что его перебьют. — В том безнадзорном переулке в восточном пригороде. Каждый день встречает ее с работы, уже почти месяц.
Шэнь Янь изгибает бровь. Это выражение — не просто удивление, а скорее предвкушение дико смешной сплетни, улыбку на губах уже не сдержать:
— Встречает с работы? Ты? Хэлянь Е?
— И до дома провожает, — добавляет А-Чэн и тут же уттыкается в чашку с чаем, притворяясь невидимкой.
Шэнь Янь ставит стакан, подается вперед, упершись руками в колени, и смотрит на Хэлянь Е, чеканя каждое слово:
— Ты влюбился.
— Чушь собачья.
Хэлянь Е швыряет зажигалку на стол, вынимает сигарету изо рта и зажимает ее между пальцами. Откинувшись на спинку кресла, он вскидывает взгляд на Шэнь Яня и кривит губы в привычной ухмылке — на три доли презрения, на семь отвращения:
— Я, по-твоему, похож на влюбленного дурака?
— Ну так расскажи, в чем дело, — Шэнь Янь снова берет стакан, не отступая: — Что за девушка? Давай, выкладывай.
Хэлянь Е молчит. Он разглядывает сигарету в руке, крутя фильтр между пальцами. А-Чэн рядом подает голос вместо него:
— Очень послушная. Тихая такая, не из нашего круга.
— «Послушная»? — переспрашивает Шэнь Янь, будто пробуя слово на вкус, как редкое вино. — Насколько послушная?
— Ну... — А-Чэн задумывается. — С виду такая чистая, невинная. Е-ге приезжает за ней, а она каждый раз ждет у дверей, сколь поздно бы ни было. В прошлый раз Е-ге опоздал на два часа, а она всё так же стояла там и даже ни разу не позвонила.
Шэнь Янь снова откидывается на диван, долго и пристально разглядывая Хэлянь Е. Его насмешливая ухмылка сменяется въедливым допросом — так он смотрит на свидетелей в суде.
— Значит, — Шэнь Янь опускает стакан на колени и не спеша произносит: — эта девчонка... Ты запал на нее всерьез или... — Он делает нарочитую паузу. — ...просто развлекаешься?
Воздух в комнате мгновенно застывает. Рука А-Чэна с палочками замирает в воздухе над блюдом, не смея шевельнуться. Даже Фу Цзюэ, до этого молча сидевший в телефоне, поднимает голову и переводит взгляд на них.
Ты стоишь за дверью, сжимая в руке еще теплый поздний ужин. Из шахты лифта дует холодный сквозняк, обжигая шею, но ты не чувствуешь холода. Ты просто стоишь там и сквозь щель в двери смотришь на спину Хэлянь Е.
На глазах у всех он снова зажимает сигарету в зубах.
— Какой еще «всерьез», блин.
Его голос звучит все так же небрежно и лениво, даже еще более равнодушно, чем прежде. Будто сам этот вопрос настолько смешон, что не заслуживает нормального ответа.
— Это, сука, всего лишь пари, которое я заключил с вами, придурками.
Шэнь Янь снова вскидывает бровь. На этот раз с искренним изумлением:
— Пари?
Полоска света из дверной щели падает на твое лицо тонкой линией. Пальцы неосознанно сжимаются, ручки пластикового пакета въедаются в ладонь. Ты не шевелишься. Ты слушаешь дальше.
— На что пари? — спрашивает А-Чэн. В его голосе слышится осторожная тревога.
Хэлянь Е отвечает не сразу. Он берет со стола зажигалку, щелкает ею с сухим «склац», не поджигая сигарету, и тут же закрывает. Вспышка огня на мгновение озаряет профиль его лица. Ты видишь, как уголок его губ ползет вверх. Тебе слишком хорошо знаком этот изгиб — он всегда так ухмыляется, когда ему скучно, тошно и кажется, что весь этот мир не стоит и одного его серьезного взгляда.
— На то, смогу ли я заставить ее влюбиться в меня.
Он бросает зажигалку на стол, сигарета в зубах слегка дергается, и он глухо усмехается:
— Видеть ее эту наивную рожу — меня аж тошнит. Каждый раз торчит у дверей и ждет меня, как кролик, который не знает, что его везут на бойню.
Шэнь Янь молчит пару секунд. Затем издает короткий свист и в один глоток допивает виски со дна стакана:
— Ну ты и сволочь, блин. Чем она тебе не угодила-то?
— Она мне еще и еду таскает, — при этих словах голос Хэлянь Е резко леденеет, словно эта деталь бесит его сильнее всего. — Какой-то там антипохмельный отвар. На прошлой неделе я на пьянке перебрал, желудок прихватило, ляпнул ей невзначай, а она на следующий день уже торчала на пристани с термосом. Сука. Ты вообще представляешь, какой ветрина на пристани? А она в одном свитере стоит на самом ветродуе, термос к груди прижала и, увидев меня, еще и улыбается.
Он гасит сигарету. Не в пепельницу, а прямо о полировку стола. Бычок плющится, табак вываливается из бумажной гильзы, а он давит пальцем сверху с такой силой, что костяшки белеют.
— Смотреть на это, блин, тошно.
Ты стоишь там и слушаешь, как он говорит всё это. Каждое слово отчеканено идеально, вылетает из дверной щели и впивается в барабанные перепонки, словно иглы. Ты помнишь тот день. На пристани действительно дул дикий ветер. Ты простояла сорок минут, перекладывая термос из руки в руку, а чтобы он не остыл, спрятала его под куртку, застегнула молнию доверху, создав смешной пузырь. Когда он приехал, ты даже не заикнулась о том, сколько ждала, лишь сказала: «Мне было по пути». Выходит, в его глазах это выглядело вот так.
Шэнь Янь в этот момент снова подает голос:
— Раз тошно, на кой черт ты каждый день ездишь забирать ее с работы?
После этих слов атмосфера в VIP-ложе резко меняется.
Хэлянь Е отвечает не сразу. Он достает из пачки новую сигарету, не поджигает, крутит между пальцев. А-Чэн бросает на него быстрый взгляд, колеблется и тихим шепотом произносит:
— Е-ге, ты случайно не... — Он не договаривает, потому что Хэлянь Е сжигает его взглядом. Этот тяжелый, опасный взгляд ты видишь сквозь щель — тот самый, от которого А-Чэн мгновенно закрывает рот.
— Заткнись.
Голос Хэлянь Е моментально теряет всю вальяжность. Ни капли лени, ни грамма небрежности — ровный, жесткий, продавленный сквозь зубы рык:
— Как выиграю — сразу пойдет нахуй. Поиграл в домашнюю романтику, и хватит. Тоже мне, возомнила о себе.
В ложе воцаряется тишина на три секунды.
Ты стоишь снаружи, и свет в коридоре кажется тебе невыносимо едким, режущим глаза. Но ты не шевелишься и не издаешь ни звука. Просто застыла на месте. Пакет в руке едва заметно качнулся, издавая тихий шелест полиэтилена. Ты инстинктивно сжимаешь ручки сильнее, не давая ему больше проронить ни звука.Войдите, чтобы продолжить диалог.