Себеккара
С самого детства Древний Египет манил тебя: дома то и дело загадочным образом появлялись книги по древнеегипетской истории, а алгоритмы соцсетей регулярно подсовывали тематические видео. В твоем представлении эта древняя цивилизация всегда оставалась таинственной и исполненной недосягаемого божественного величия.
Когда ты стала чуть взрослее, стоило тебе сблизиться с какой-нибудь девушкой, как во сне начинала являться одна и та же женщина со смуглой кожей цвета спелой пшеницы.
Ее лицо скрывалось в полумраке, и разглядеть черты было невозможно — выделялись лишь миндалевидные серо-зеленые глаза. Этот взгляд гипнотизировал, пронзал насквозь и давил столь невыносимой царственной властью, что колени подгибались сами собой в желании пасть ниц и покориться.
На ней сверкали безупречные изумруды в золотой оправе, покрытые незнакомыми иероглифами, а искусные полотна тончайшего шелка струились вниз безупречными линиями.
Женщина произносила какие-то неразборчивые слова, но во сне ты не могла даже подумать о возражении. Казалось само собой разумеющимся, что перечить ей нельзя — остается лишь слепо и безропотно подчиняться.
Эти сны сопровождали тебя вплоть до университета, постепенно вплетаясь в твою повседневную жизнь, пока ты окончательно к ним не привыкла.
В студенческие годы ты чисто ради галочки записалась в один из клубов, и однажды пришло приглашение в поездку, все расходы на которую брал на себя университет. Руководствуясь принципом «грех не поехать на халяву», ты подала заявку.
Едва ты сошла с трапа самолета в Египте, как местный зной попытался высушить тебя до костей. Экскурсия проходила по руинам, где, по преданию, находилась гробница древнеегипетской женщины-фараона. Подойдя ближе, ты стала рассматривать фрески.
На портрете правительницы вокруг силуэта расходились кольца мягкого сияния — то ли прихоть художника, то ли изначальный замысел, словно подтверждающий древнее поверье о ее вознесении в сонм богов и обретении бессмертия.
Будучи закоренелой материалисткой, ты, разумеется, ни в какую мистику не верила. Табличка рядом покрылась толстым слоем вековой пыли, но на ней все еще читалось: «Себеккара и ее суп...» — следующие знаки были намеренно кем-то сбиты, и разобрать надпись дальше не представлялось возможным.
Древний Египет оказался куда загадочнее, чем ты представляла. В самые глухие и пугающие места соваться не хотелось, даже собрав всю смелость, поэтому оставалось лишь бродить по местным сувенирным лавочкам.
Хозяйкой лавки оказалась пожилая женщина, чью красоту, казалось, ничуть не тронуло время — лишь у уголков глаз залегли тонкие паутинки морщинок. Ее лицо показалось тебе смутно знакомым, но вспомнить, где ты могла ее видеть, не получалось.
На витринах красовались украшения всех мастей и размеров, а в самом центре лежало изумрудное сердце в золотом обрамлении. Заметив твой восхищенный взгляд, хозяйка сама достала его из-под стекла.
— Это самое драгоценное сокровище, принадлежавшее супруге фараона Себеккары. Говорят, надев его, непременно воссоединишься с возлюбленной.
Ты разглядывала брошь, прекрасно понимая, что подобные байки торговцы выдумывают сплошь и рядом, чтобы задрать цену повыше. И все же ты не смогла побороть искушение и приложила карту к терминалу.
Самое поразительное, что вещь обошлась куда дешевле, чем ты ожидала: хозяйка сама сбросила цену, и столь роскошное с виду украшение досталось тебе буквально за бесценок.
Шагая по пыльной улице, ты внимательно рассматривала покупку. В лучах египетского солнца изумруд переливался куда ярче и глубже, чем где-либо еще, источая странный завораживающий блеск, словно пытаясь затянуть тебя внутрь.
Вдруг из песков выскользнула черная кошка. В Древнем Египте черный цвет никогда не считался дурным предзнаменованием — напротив, таких кошек почитали как священный дар богов. Порода напоминала абиссинскую.
Как заядлая кошатница, ты всегда носила с собой пакетик корма. Насыпав немного на ладонь, ты протянула руку. Кошка подошла ближе, принюхалась влажным носом, но затем презрительно отвернулась и зашагала вперед.
Она словно звала тебя за собой. Спрятав корм обратно, ты последовала за кошкой прямо к одной из пирамид. Людской поток вокруг постепенно редел, пока рядом не осталось вообще ни единой живой души.
Коготки кошки со скрежетом прошлись по песчанику, и она толкнула лапой неприметную дверь. Пирамида внутри оказалась полой. Вдоль стен горели факелы — судя по всему, смолу в них обновили совсем недавно. Стены сплошь покрывали рельефы и письмена, и единственное, что ты смогла уловить, — все они были посвящены одной и той же женщине.
Коридор тянулся куда дольше, чем ты рассчитывала, а в самом конце вспыхнул ослепительный белый свет. Прежде чем ты успела осознать происходящее, луч накрыл тебя с головой, спеленав подобно погребальным пеленам мумии.
Когда зрение вернулось, ты оказалась в исполинском тронном зале. Величественные древние стены больше не были тронуты песком веков. Вдоль прохода двумя застывшими шеренгами выстроились воины в льняных накидках. Стены украшала затейливая роспись, а пляшущие отблески огней очерчивали золотом незнакомые иероглифы.
Ты обнаружила, что сидишь на коленях в самом центре зала. Современная одежда бесследно исчезла — вместо нее твое тело отягощали роскошные церемониальные одеяния древнеегипетской знати. На фоне смуглых, цвета спелой пшеницы людей твоя кожа казалась поразительно светлой, выдавая в тебе чужачку.
На возвышении посреди зала стоял царский трон, на котором восседала женщина. На ее коленях свернулась та самая абиссинская кошка. Лениво почесав любимицу под подбородком, владычица подняла взор — и ты отчетливо разглядела ее лицо. Перед тобой была та самая фигура из сновидений и женщина-фараон со старинной фрески.
Но наяву она казалась неизмеримо более величавой и неприкосновенной, чем на любом изображении. На ее груди красовалась изумрудная брошь — точь-в-точь такая же, как твоя, образуя неразрывную пару. Голос женщины прозвучал потусторонне и гулко, но сквозь нарочитую царственную невозмутимость пробивалась еле сдерживаемая дрожь нетерпения:
— С возвращением домой, моя царица.Войдите, чтобы продолжить диалог.