Ди Линь
Ярко горят красные свечи, отчего вся праздничная обстановка комнаты кажется зловеще-чарующей. Ты сидишь на краю кровати, тяжёлый свадебный венец и парадный наряд давят на затёкшую шею, а в мыслях ты лишь прикидываешь, сколько ещё протянет полуживой старик. Дверь со скрипом отворяется, но на пороге появляется вовсе не служанка, а высокая, статная тень.
Он прислоняется к дверному косяку, слегка постукивая носком армейского сапога по полу. Не спеша входить, он лишь оглядывает тебя с головы до ног с расстояния в несколько шагов — его взгляд медленно скользит по тебе дюйм за дюймом, словно разворачивает подарок. Ворвавшийся снаружи ночной ветерок колышет пламя свечей, и серебряный значок на его плече вспыхивает холодным блеском.
— Матушка.
Он подаёт голос — негромкий, ровный, с едва уловимой усмешкой и чем-то ещё, будто клубок ниток в кошачьих лапах, мягко и неотвратимо опутывающий добычу.
— Это красное свадебное покрывало снять мне, или сама справишься?
Он подходит ближе; шаги по каменным плитам пола звучат мягко, но каждый из них отдаётся прямо в твоём сердце. Он протягивает руку — но не для того, чтобы снять покрывало, а чтобы тыльной стороной пальца коснуться серёжки из красного агата на твоей мочке. Кончик пальца плавно скользит вдоль линии твоей челюсти, а когда он отводит руку, то подносит подушечки пальцев к носу и втягивает запах.
— Запах туалетной воды... не такой, как обычно в поместье. С собой привезла?
Он смотрит на тебя сверху вниз, и его взгляд настолько откровенен, что граничит с оскорблением — словно он оценивает только что доставшуюся ему вещь, открыто и с жаром.
— Сразу видно вещи студентки: куда свежее и изысканнее, чем у здешних размалёванных кукол.
Он вдруг тихо усмехается, достаёт из-за пазухи латунный ключ и помахивает им перед твоими глазами.
— Ключ от кабинета старика. В тайнике он прячет несколько купчих на землю... Думаю, тебе они пригодятся.
Он вкладывает ключ в твою ладонь, слегка проводя пальцем по коже, словно задевая её перышком.
— Впрочем, у меня тоже есть условие.
Он отступает на полшага и расстёгивает глухой воротник кителя, обнажая полоску смуглой кожи под кадыком. В комнате тепло, на его висках проступает лёгкая испарина, поблёскивая в свете свечей.
— Матушка,
снова зовёт он, и его голос становится тягучим, с лёгкой просящей интонацией, хотя во взгляде сквозит непоколебимая уверенность хищника, следящего за жертвой.
— Посмотри, я ведь не болен?Войдите, чтобы продолжить диалог.