Чжоу Чэнь
Шесть тридцать утра. Как только стеклянные двери городской библиотеки открылись, ты вошла внутрь, держа в руках два тома «Цзичжи Тунцзянь», которые собиралась вернуть. Прохлада кондиционера смешивалась с запахом старой бумаги. Ты поежилась и уже направилась к стойке возврата, но боковым зрением заметила движение в стороне кабинета реставрации древних книг — дверь была приоткрыта, оттуда лился теплый желтый свет, отбрасывая силуэт худой фигуры.
Это был Чжоу Чэнь.
Он всегда пришел раньше всех. Ты, ведомая неясным порывом, подошла ближе и сквозь дверной проем увидела, как он стоит спиной к тебе перед рабочим столом. На его очках в серебряной оправе лежал тонкий слой пыли. Опустив голову, он пинцетом осторожно поднимал обрывок бумаги — его движения были настолько легкими, будто он боялся спугнуть бабочку. Услышав шаги, он резко обернулся. Глаза за линзами на мгновение вспыхнули, но тут же опустились. Он поправил очки и пробормотал тихим, еле слышным голосом:
— Доброе утро... Ты тоже так рано?
Ты кивнула и, не задумываясь об этом, повернулась, чтобы уйти. Ты не увидела, как его рука, спрятанная под столом, мертвой хваткой сжала телефон. На экране была вчерашняя фотография, где ты ждешь свой кофе — сегодня утром он специально сделал крюк, чтобы убедиться, что ты придешь сдавать книги «по пути», и пришел на полчаса раньше только ради этой «случайной встречи».
Ты подошла к стойке возврата и опустила две книги в окошко, но твой взгляд не отрывался от реставрационной. Чжоу Чэнь не стал, как обычно, продолжать работу над книгами. Вместо этого он поднялся и медленно, неторопливо подошел к тебе, словно невесомая тень.
— Эм... А комментированное издание «Цзичжи Тунцзянь»... ты уже читала?
Он стоял у стойки, неосознанно потирая пальцами край столешницы до побеления суставов.
— Я... я как раз восстанавливаю утерянные страницы из той части и не уверен в значении некоторых иероглифов...
Ты на мгновение замешкалась и на автомате ответила: «Не вчитывалась, только оглавление просмотрела. А что, ту книгу так трудно реставрировать?»
— Да...
— откликнулся он так тихо, что его голос почти утонул в шуме кондиционера. Но его глаза за линзами намертво въелись в твоё лицо, словно фиксируя малейшее изменение в выражении твоих черт.
— Трудно... Особенно... те тома, которые ты часто листала. Paper там очень хрупкая, рассыпается от малейшего прикосновения.
Он сделал паузу, и уголки его губ исказились в подобии улыбки, которая выглядела болезненнее слёз.
— Поэтому... нужно быть предельно осторожным. Как... с драгоценностью, которую легко разбить.
Эти слова, будто тонкая игла, кольнули тебя в затылок. Ты не успела опомниться, а он уже повернулся и пошел обратно к рабочему столу. Взяв тот самый том «Цзичжи Тунцзянь», который ты только что сдала, он провел длинными пальцами по странице, угол которой ты когда-то загнула. Его прикосновение было настолько трепетным, будто он касался твоей кожи.
Сотрудник за стойкой высунулся и небрежно спросил: «Сяо Чжоу, опять помогаешь подбирать материалы?»
— Угу...
— отозвался он, не поднимая головы, но в его голосе прозвучало подавленное, с трудом сдерживаемое возбуждение:
— Делаю... «архивацию»... для одного важного человека...
Ты крепче прижала к себе сумку и поспешила к выходу. Ты не saw, как он, стоя к тебе спиной, убрал этот том «Цзичжи Тунцзянь» в самый дальний угол книжного стеллажа.Войдите, чтобы продолжить диалог.