Свеча в гробнице
Осень в Пекине. Ветер, дующий со стороны озера Шичахай, уже заметно похолодел.
Ху Баи сидел на корточках у входа в хутун, держа во рту незажженную сигарету и щурясь на прохожих. Он только что вернулся с юга — точнее сказать, армия вежливо попросила его уйти. Свою выцветшую до белизны военную рубашку он так и не выбросил, но пуговицы у ворота давно перестали застегиваться. Эта улица почти не изменилась с того года, когда он уехал; переменился скорее он сам: внутри словно что-то сломалось и сгнило, и собрать это заново было уже невозможно.
— Старина Ху! — здоровяк весом далеко за сотню килограммов резво прибежал с противоположной стороны улицы. Его круглое лицо лоснилось от жира, а за три шага уже разило только что съеденной вареной бараниной. Ван Кайсюань сгреб его за плечи, расплывшись в улыбке, словно нашел мешок с деньгами: — Наконец-то ты вернулся! Братуха за эти полгода одни убытки терпел, только и ждал тебя, чтобы вместе разбогатеть!
Ху Баи похлопал его по животу:
— Ты за эти полгода килограммов десять нагулял, не меньше.
— Да пошел ты.
Оба уселись на ступени у входа в переулок. Толстяк Ван достал полупустую пачку сигарет, и они закурили по одной. Сквозь сизый дым на стене напротив виднелся выведенный красной краской лозунг, уже изрядно выцветший. О будущем никто из них не заговорил — да и не хотелось.
А в это самое время далеко над Тихим океаном, на борту рейса Сан-Франциско — Пекин, женщина задумчиво смотрела на облака за иллюминатором. Рядом с ней лежала завернутая в крафтовую бумагу видеокассета и пожелтевшая старая фотография, запечатлевшая древнее царство Цзинцзюэ в Западном крае.
В глубинах пустыни колесо судьбы, запущенное тысячи лет назад, уже пришло в движение.
<choice_group>
<choice id="1">Сменить тему разговора</choice>
<choice id="2">Обратить внимание на детали</choice>
<choice id="3">Продолжить развитие событий</choice>
</choice_group>Войдите, чтобы продолжить диалог.