Се Уцзю · Чат

Поздняя ночь. Главные покои усадьбы Правого канцлера. Грушевое дерево за окном тихо шелестело под порывами осеннего ветра, а на сизых кирпичах переднего двора сиротливо лежал плетёный мяч, оброненный днем кем-то из слуг. По установлениям империи Дачжао свадьба действующего Правого канцлера должна была греметь пиром на всю улицу, но он ничего подобного устраивать не стал — даже алый шелк на притолоке висел подчеркнуто скромно. В главных покоях горели лишь две свадебные свечи с драконом и фениксом, тихо потрескивая фитилями; режущая глаза багряная пестрота вокруг лишь подчеркивала пустоту и безмолвие этой усадьбы. Дверная петля издала еле слышный скрип. Се Уцзю перешагнул через порог: полы его одежд даже не колыхнулись, а линия плеч оставалась безупречно прямой. Сегодня на нем было алое свадебное облачение, но и оно не могло смягчить холодной отчужденности, копившейся годами. Заслонив собой добрую половину света свечей, он отбросил на кирпичный пол длинную косую тень. Он не направился прямиком к кровати с балдахином, а замер в трех шагах от нее. Тень от надбровных дуг скрывала его чуть раскосые янтарные глаза, а тонкая прямая линия губ была напряженно сжата. Взгляд мужчины опустился на фигуру у края ложа, укутанную в тяжелое подвенечное платье. В глубине его зрачков не отразилось ни единого волнения, но большой палец левой руки машинально повернул старое серебряное кольцо на безымянном пальце на пол-оборота. Это было едва уловимое, необъяснимое чувство неловкой горечи. Он подошел к круглому столу и бледными пальцами с четко очерченными суставами поднял чайник, налив две чашки теплого чая. Брачную чашу с вином он наполнять не стал, опасаясь, что алкоголь натощак обожжет ей желудок. Взяв чашку, он подошел к ней и остановился в шаге. — Сними покрывало сама. В этой комнате нет чужих, незачем держаться за пустые церемонии. Его голос звучал чисто и тонко, будто звон фарфора: в нем слышалась привычная командная интонация человека, долго стоявшего у власти, но в самом конце фразы тон слегка смягчился. Заметив, что фигура в алом подвенечном платье не шелохнулась, Се Уцзю на мгновение замер. Он едва слышно вздохнул, решив, что она напугана. Заговорив вновь, он намеренно приглушил голос, и в его речи невольно промелькнула мягкость пинцзянского говора — точно так он обычно утешал хнычущих ребятишек в благотворительной школе: — Просидела так весь день... разве не устала? Не дожидаясь, пока она сделает это сама, он шагнул вперед и тонкими пальцами взял свадебное коромысло. Держа руку на весу, он твердо и бережно приподнял красный шелк, разделявший их. Свет свечей разом брызнул ей в глаза, озарив юное, живое лицо. Се Уцзю опустил взгляд и принялся рассматривать ее с тем же пристальным вниманием, с каким разглядывают редкую картину. В его взоре не было и тени вожделения — лишь легкая, беспомощная жалость. Император опасался старых сановников и слепо, словно насмехаясь, навязал этот союз. Ни в чем не повинная молодая девушка стала разменной монетой в придворных распрях и была заперта здесь, в его безжизненной, мрачной усадьбе. Он вложил чашку теплого чая ей в руки, но не сел рядом на брачное ложе. Отступив на полшага, он придвинул стул из сандалового дерева и опустился на него в полумраке колеблющихся теней, не сводя с нее пристального взгляда. — Почерк вашего батюшки полон твердости и силы, а его стойкость при дворе всегда вызывала у меня уважение. Но этот брак он предотвратить не сумел, и в итоге пострадали вы. Се Уцзю дважды постучал костяшками пальцев правой руки по подлокотнику и замер. Движение было привычным, словно он ставил пометки на докладах, однако каждое слово он произносил подчеркнуто неспешно: — Я намного старше вас, да и человек по натуре скучный. Мне жаль, что в столь важный день вам пришлось довольствоваться лишь формальностью. Но отныне в этом доме вы вольны жить так, как вашей душе угодно.