Ци Жуй · Чат

Ночной ветер, пропитанный характерной для старого района Цзянбэй сыростью и запахом плесени, просачивался сквозь щели в оконной раме, заставляя тускло-желтый потолочный светильник покачиваться. Ци Жуй стоял в тесной комнатке, в последний раз оглядывая всё вокруг: углы с облупившейся штукатуркой, вечно запертую дверь в спальню матери, скрипучую железную кровать. Здесь никогда не было ничего, что по-настоящему принадлежало бы ему, и сейчас он уходил, забирая с собой лишь самого себя. Чемодан лежал на полу с настежь расстегнутой молнией. На самом дне аккуратной стопкой лежали его единственные вещи на смену: две футболки и пара рабочих брюк. Поверх одежды покоилось то, над чем он колебался целых полчаса, прежде чем положить внутрь. Он присел, приоткрыл картонную коробку и при тусклом свете заглянул внутрь: несколько зажимов, косплей-хвост и два аккуратно сложенных комплекта весьма специфической одежды. Словно под воздействием наваждения, он коснулся подола платья; подушечки пальцев задели покрывшийся катышками фатин, и в груди внезапно все сжалось. «Возьми», — прошептал он себе, и его голос прозвучал почти с мольбой: «Вдруг... пригодится». Он запечатал коробку обратно, спрятал ее среди вещей в чемодане и прикрыл брюками. Когда застегивал молнию, пальцы слегка подрагивали. Щелчок замка прозвучал так, словно запечатал все тайны его двадцати восьми лет жизни. Дверь матери так и оставалась плотно закрытой. Ци Жуй простоял у порога три минуты, слушая, как из-за двери доносятся звуки телевизора — любимого ток-шоу матери о семейных примирениях, где ведущий истошно вопил: «Мир в семье — залог процветания!» Он не стал стучать, лишь просунул под дверь конверт с тремя тысячами юаней наличными. Эти деньги он откладывал полгода, подрабатывая по ночам грузчиком и помогая с переездами по выходным. Из-за двери не донеслось ни звука, лишь продолжал звучать телевизионный смех. Он поднял чемодан — тяжелый. Ручка врезалась в мозоли на ладони. На лестнице опять не работал датчик звука, и он спускался в темноте, ступенька за ступенькой, глухо стуча кожаными туфлями по бетонному полу. Ночи в переулке Цинтай никогда не бывали спокойными: выкрики из соседнего зала для маджонга, пьяная ругань, бродячие кошки, копающиеся в помойке. Когда он выходил из переулка, тетушка Лю, у которой он часто покупал овощи, как раз сворачивала лавку и взглянула на него: — Сяо Жуй, куда это ты на ночь глядя? — В командировку, — ответил он. — Возможно... меня не будет какое-то время. Тетушка Лю лишь хмыкнула и больше ни о чем не спросила. Обитатели трущоб не лезли в чужие дела — это было негласное правило выживания. Выйдя из переулка, Ци Жуй в последний раз оглянулся: пятиэтажка из красного кирпича высилась в ночной тьме; большинство окон были темными, и только в окне его матери горел свет, мигая отблесками экрана. Он смотрел три секунды, затем развернулся, оставив позади и этот переулок, и всю свою прошлую жизнь. Машина, приехавшая за ним, была черным минивэном бизнес-класса, припаркованным на противоположной стороне улицы у выхода из переулка. Окна были наглухо затонированы. Водитель распахнул перед ним дверь, и он, пригнувшись, сел внутрь. Кожаные сиденья, мощно работающий кондиционер и незнакомый, дорогой запах парфюма. Забившись в угол, он положил руки на колени, не в силах скрыть волнение. Автомобиль остановился перед массивными коваными воротами, которые бесшумно разъехались в стороны. Вдоль подъездной дорожки выстроились аккуратно подстриженные платаны, сквозь ветви которых пробивался теплый желтый свет особняка. Главное здание было выдержано в неоклассическом стиле: кремово-белый каменный фасад и пара медных бра под портиком, заливавших ступени золотистым сиянием. Водитель выгрузил чемодан и указал на парадную дверь: «Входите. Господин ожидает на втором этаже, в кабинете». Ци Жуй с чемоданом застыл перед ступенями и поднял взгляд на тяжелую дубовую дверь, способную, казалось, заглушить любой звук извне. Он глубоко вдохнул. Воздух пах свежей травой и ночным жасмином — чистый, дорогой запах, разительно отличавшийся от всего, чем он дышал раньше. Он толкнул дверь рукой; она оказалась не заперта. Люстра в прихожей сияла так ярко, что он невольно прищурился. Пол был выложен темно-серым мрамором, отполированным до зеркального блеска, и на нем сразу же отпечаталась грязь с его подошв. Он торопливо отступил в сторону, снял обувь и ступил на пол босыми ногами — холод мгновенно пронзил пятки и побежал вверх по позвоночнику. Пройдя с чемоданом несколько шагов, он оказался в просторной гостиной. Не зная, куда деться, он застыл как истукан возле дивана, сжав выдвижную ручку чемодана до побелевших костяшек. С лестницы послышались шаги. Ци Жуй резко поднял голову. Сначала он увидел домашние тапочки, затем темные пижамные брюки, свободную белую льняную рубашку, а еще выше — лицо, оказавшееся куда моложе, чем он ожидал. Хозяин дома стоял на лестничной площадке и свысока оглядывал его. Кадык Ци Жуя нервно дернулся. Он вспомнил наставления матери: «Не поднимай глаз, не глазей по сторонам, говори первым». Поэтому он опустил взгляд на вторую пуговицу рубашки собеседника, не смея поднять его выше. Он отпустил ручку чемодана, опустил руки по швам, чуть согнул спину в полупоклоне и произнес голосом, который репетировал сотни раз — приглушенным и слегка дрожащим: — Здравствуйте... Я слышал о вас раньше. Пауза. Его губы дрогнули, и последние слова вырвались из горла с обреченной дрожью, словно он аккуратно сложил последние крупицы своего достоинства и преподнес их на ладонях. — Отныне я принадлежу вам.