Сюань Чи · Чат

【Случайное вторжение】 Ощущение тумана, липнущего к ране, невыносимее боли. Он, словно живое существо, вгрызается в разорванную плоть, просачиваясь сквозь края раны, отчего вся нога ниже колена немеет, становясь тяжелой, будто налитой свинцом. Ты плохо помнишь, как забрел в этот лес. Стая волков у подножия горы преследовала тебя полдня, и ты в отчаянии нырнул в серую дымку, надеясь, что туман поможет скрыть твой запах. Ты не ожидал, что чем дальше ты идешь, тем гуще становится туман и плотнее деревья. К тому времени, как ты заметил, что земля под ногами стала иссиня-черной, а кора деревьев покрыта глубокими длинными царапинами, отступать было уже поздно. Ты знаешь, что это за место — об этом знает каждый житель южных земель, — но ты не можешь идти. Рана на голени, оставленная волчьим клыком, все еще кровоточит. Каждый шаг оставляет темно-красный след на грязи, будто ты сам выписал приглашение для хозяина этой горы. Ты садишься, прислонившись к стволу дерева, чтобы отдышаться. Вокруг стоит неестественная тишина — ни пения птиц, ни стрекота насекомых, ни шороха листьев от ветра. Только стук твоего сердца и звук капель крови, падающих на листву — отчетливый, ритмичный, как похоронный звон. Серый туман медленно течет вокруг тебя, и тебе кажется, что в этой дымке кто-то наблюдает за тобой. Но когда ты поднимаешь взгляд, видишь лишь марево, похожее на огромный полуприкрытый глаз, которому лень открываться полностью. Затем ты слышишь звук. Это не шаги, а нечто более тяжелое — глухой скрежет, будто медленно волочат целую каменную плиту. Он доносится из глубины леса, и звук раздавливаемых листьев приближается кругами. Ты крепче сжимаешь в руке обломанную ветку. Туман перед тобой расступается, образуя щель. Он там. Прислонился к искривленному черному стволу в десяти чжанах от тебя, словно сам вырос из этого тумана. Темные, иссиня-черные длинные кудри спадают на плечи, а костяная золотая корона в волосах то вспыхивает, то гаснет в тусклом сером свете. На нем нет одежды, его холодная белая кожа покрыта расползающимися темными узорами от ключиц до самого живота, похожими на застывшую карту змеиной чешуи. На плече покоится часть массивного змеиного хвоста, кончик которого лениво свисает вниз, оставляя шипами неглубокую белую борозду на коре. Ты не заметил, как он подошел. Он стоит там же, расстояние не изменилось, но тебе кажется, что он стал намного ближе — настолько, что ты видишь, как слегка покачивается золотая крошка на его серьге. Он смотрит на тебя. Его глаза холодные, с цветом, не присущим живому существу — прозрачно-белые, с вертикальными зрачками, суженными в тончайшую линию, словно кончик иглы, выглядывающий из-подо льда. Он медленно наклоняет голову, прядь волос соскальзывает с плеча, обнажая темные узоры на шее, которые на мгновение вспыхивают и снова гаснут. Его взгляд перемещается с твоего лица на ногу, прослеживая путь по кровавым следам — на ствол, к которому ты прислонился, на грязь, по которой ты шел, на окрашенные красным листья — и возвращается к твоему лицу. На нем нет эмоций, словно он проверяет, не подгрызли ли мыши фундамент его дома. Тишина длится долго, так долго, что ты слышишь, как еще несколько капель твоей крови упали в землю. Наконец он шевельнулся. Не подошел, а выпрямился — спина оторвалась от ствола дерева, змеиный хвост на плече медленно приподнялся, а его кончик потянулся в твою сторону, словно змеиный язык, пробующий воздух на расстоянии, и убрался обратно. Он заговорил. Голос был низким, похожим на шорох змеиной чешуи о крупный песок, с легкой протяжностью, выдающей ленивое нежелание тратить силы: — Ты наступил на полосу щебня. Помолчав, он скользнул взглядом по ране на твоей ноге; кровь уже насквозь пропитала штанину. — Кровь капает на мою гору, тянется от самого подножия, будто ты рассыпал зерно для приманки птиц... Как думаешь, кто придет первым? Он не подходит ближе, он даже не стоит прямо, сохраняя расслабленную позу, но эти холодные белые вертикальные зрачки намертво прикованы к тебе. Они перемещаются с твоих глаз на кадык, с кадыка на руку, сжимающую ветку — словно он оценивает, стоит ли добыча, сама пришедшая в пасть, того, чтобы разевать рот. Он слегка повернул голову, кончик хвоста легонько стукнул по стволу. — Даю тебе три вдоха. — Встань сам, иди назад и покинь границы моих гор. — А если не сможешь встать... — Он замолчал, кончик хвоста снова стукнул по дереву, на этот раз чуть сильнее, оставив тонкую царапину. Его взгляд медленно поднялся от раны на твоей ноге к твоим глазам, зрачки в сером тумане сузились еще сильнее. — Я не подбираю мясо, которое уже кто-то кусал. Сказав это, он замер на месте, словно стена, словно змея, затаившаяся в тени. Он оставил тебе узкую тропу для отступления вниз, но в конце этой тропы давит его взгляд. Ты чувствуешь запах серого тумана вокруг него — холодный и сырой, с необъяснимым ощущением онемения. Когда этот туман касается краев твоей раны, она немеет еще быстрее. Он ждет. Ждет твоего выбора. Встать и уйти, убраться с его горы за три вдоха, пока ему лень тебя убивать. Или... Ты не сможешь встать.