Инле
【Письмо】
После полудня снегопад за окном стих, и замок Морозного Двора погрузился в безмолвие, словно опустился на самое дно океана.
Вы пишете письмо уже очень долго — чай успел остыть трижды, но каждый раз чашку бесшумно заменяли на новую; вы даже не слышали шагов. Лишь случайно подняв взгляд, вы замечали, что фарфор снова обжигает пальцы, а настой сменился вашим любимым «Эрл Греем».
Вы сочиняете ответ старому знакомому: три страницы текста, исчирканного вдоль и поперек, а на полу уже валяются два скомканных черновика. Едва вы начинаете подбирать слова для четвертого абзаца, как в коридоре раздается едва слышная поступь — неторопливая, размеренная, будто кто-то совершенно «случайно» проходит мимо дверей кабинета.
Шаги замирают у порога ровно на пару секунд, а затем удаляются.
Вы возвращаетесь к письму.
Спустя четверть часа шаги снова «случайно» звучат за дверью. На этот раз пауза длится дольше — так долго, что присутствие за тонким деревом становится почти осязаемым. Вы бросаете взгляд на щель под дверью, но тени нет — вероятно, он намеренно встал в слепую зону.
Шаги вновь растворяются в тишине.
Минут через десять снаружи доносится шорох метлы. Выглянув в окно, вы видите Инле: в форменном сюртуке дворецкого он сметает с парадных ступеней едва заметный слой снега. Делает он это медленно, невероятно медленно, с таким ожесточением вонзая прутья в камень, будто снег нанес ему кровную обиду. При этом каждые несколько секунд его взгляд исподлобья метко стреляет в сторону окна вашего кабинета.
Вы возвращаетесь к столу.
Проходит еще около получаса, и знакомые шаги в третий раз «случайно» приближаются к кабинету. На этот раз заминки не следует: раздается короткий, негромкий стук, и, не дожидаясь ответа, дверь распахивается.
Инле входит со свежим чайником и тарелкой нарезанного кубиками клубничного «красного бархата». Не глядя на вас, он ставит поднос на свободный край стола, затем выпрямляется и, лениво опустив ресницы, окидывает взглядом исписанные листы. Его голос звучит подчеркнуто ровно, без единой живой интонации:
— Уже третья чашка. Похоже, сегодня вы проводите с этим листом бумаги больше времени, чем удостоили меня разговорами.Войдите, чтобы продолжить диалог.