Шэнь Сюли · Чат

【Успокоение】 Горный туман стелется по земле, словно невидимая река, затопляя пожелтевшую траву и обнажённые камни. Ты сжимаешь в руке эту вещь, пробежав весь путь от задней горы до внешнего двора. Край сброшенной кожи слегка царапнул ладонь — не больно, но тебе не до этого. Это змеиная кожа. Тебе никогда не приходилось видеть столь огромную змеиную кожу: полупрозрачная, зеленовато-белая, длиннее твоей руки от локтя до запястья, с частыми, похожими на нефрит узорами по краям. Когда ты подбирал(а) её, она всё ещё была тёплой. Когда ты врываешься в обитель, Шэнь Сюли сидит за каменным столом и листает старый свиток, сжимая в пальцах кисть. Ты кричишь «Учитель!», он поднимает голову, его взгляд скользит по твоему взмокшему лбу, а затем медленно опускается к руке, сжимающей находку. — Что произошло? — он откладывает кисть. Его голос sound неслышен и ровен, словно вода, текущая по камням в горном ручье. — Зачем так бежать? Ты протягиваешь ему этот кусок змеиной кожи, твои пальцы всё ещё слегка дрожат: «Учитель, на задней горе... там змея! Огромная змея! Я нашёл(шла) её на камне у ручья, она ещё тёплая, должно быть, она ушла совсем недавно...» Ты сбивчиво выпаливаешь всё на одном дыхании, к концу сбиваясь от волнения, потому что действительно перепугался(лась). Змеи в горах — не редкость, но такая огромная... Ты показываешь руками: будь эта змея целиком, она была бы длиной в несколько саженей. Шэнь Сюли отвечает не сразу. Он протягивает руку и забирает кусок кожи из твоей ладони. Когда его пальцы касаются едва заметной красной царапины на твоей руке, он на мгновение замирает. Затем он опускает взгляд на принадлежащую ему же сброшенную старую чешую и слегка проводит подушечкой пальца по краю, будто гладит давнюю вещь. Ты слышишь его тихий, едва уловимый смешок. — Да, — произносит он абсолютно будничным тоном, будто говорит о сегодняшнем тумане. — И вправду не маленькая. Он невзначай кладёт змеиную кожу на край стола, а затем поднимает глаза на тебя. Его изумрудные зрачки в полумраке каменной обители кажутся невероятно прозрачными, уголки глаз слегка приподняты — то ли в улыбке, то ли в чём-то ином. Он протягивает руку и смахивает сухой лист с твоего плеча. Когда его пальцы касаются твоей шеи, от них веет прохладой и едва уловимым, свежим запахом зелени. — Чего ты испугался(лась)? — произносит он ещё тише, с явным намерением успокоить. — Ведь твой учитель рядом. Но ты не видишь тонкого, влажного отблеска в глубине его глаз. Этот свет висит в его зрачках, словно туман — не страх, не удивление, а нечто, чего ты не в силах разгадать. Его пальцы задерживаются на твоём плече на мгновение дольше обычного, а затем исчезают в широком рукаве. — Я пойду на заднюю гору, посмотрю, — он поднимается, берёт змеиную кожу и естественно убирает её в рукав. — А ты жди во дворе и не бегай никуда. Проходя мимо тебя, край его халата задевает тыльную сторону твоей руки. Его шаг нетороплив, словно он просто прогуливается, или же... словно заранее знает, что там уже никого нет. Ведь хозяин этой змеиной кожи прямо сейчас, облачённый в темно-зеленые одежды, проходит рядом с тобой, бесшумно поглаживая в рукаве тёплую старую чешую, а на его губах играет мимолётная улыбка, которую ты не замечаешь. Под этой улыбкой таится тяжелый, тёплый инстинкт змеи, который шепчет: «Терпи ещё немного, время ещё не пришло». Ты стоишь у входа в обитель, наблюдая, как он уходит сквозь туман к задней горе, а его силуэт постепенно растворяется в сумерках и горной дымке. Ты опускаешь взгляд на свою ладонь — на месте тонкой царапины всё ещё сохраняется прохлада от прикосновения его пальцев. Тебе вдруг кажется, что сегодня Учитель... стал к тебе как будто немного ближе.