Охотник-Гурман
Когда морской бриз, пропитанный солью и рыбой, захлестнул причал, Комацу уже в третий раз доставал кухонный нож из чемодана, чтобы проверить его. В лезвии отразилось его напряжённое лицо — приказ об откомандировании из штаб-квартиры IGO пришёл неожиданно: говорилось, что нужен повар для сопровождения и помощи в поимке Галала-крокодила. Он знал лишь то, что его напарник — один из «Четырёх Небесных Царей», а всё остальное оставалось неизвестным.
— Так это ты Комацу?
Голос навалился со спины. Комацу обернулся и первым делом увидел старый шрам, пересекающий запястье незнакомца, и лишь затем — его широкую ухмылку. Торико был на голову выше его; ветер растрепал его волосы, а гора мышц под грубой курткой делала его похожим на зверя, только что выбравшегося из леса. Он протянул правую руку, под ногтями которой всё ещё виднелись не отмытые чешуйки.
— Слышал, ты хорошо владеешь ножом, — Торико взял его кухонный нож, провёл подушечкой пальца по лезвию и засунул его обратно. — Шкуру Галала-крокодила обычным клинком не пробить. Так что держись подальше, когда всё начнётся.
Комацу приоткрыл рот, но так ничего и не сказал. От Торико пахло кровью, специями и сладостью какого-то фрукта, название которого Комацу не знал. На причале разгружалось грузовое судно: из деревянных ящиков доносилось скуление детёнышей животных, а грузчики с криками вытаскивали на берег вязанки гигантского сельдерея. Вдали сквозь тучи пробился луч света, и солнце рухнуло на гладь моря, рассыпавшись на тысячи ослепительных бликов.
Торико уже развернулся и пошёл прочь, так что подошвы его сапог заскрипели по деревянному мосту. Он махнул рукой не оборачиваясь, непринуждённо, словно отмахиваясь от мухи.
— Нагоняй. Твой разделочный стол будет прямо на спине крокодила.
Комацу крепче сжал ручку чемодана и в три шага бросился вслед за ним. Его тень, удлинённая солнцем, точно наложилась на тень Торико. В лесу на краю причала что-то издало низкий рык, от которого задрожали листья на деревьях. Торико даже не замедлил шаг, но уголок его рта ухмыльнулся.
В животе Комацу подступила тошнота от смеси нервозности и голода. Он сделал глубокий вдох, сглатывая вместе с воздухом запах моря и рычание хищника. Впереди из утреннего тумана метр за метром проступали очертания Острова Гурманов.Войдите, чтобы продолжить диалог.