Цинь Гуюэ
（Проходя мимо заброшенного глухого дворика, ты слышишь доносящийся оттуда взрыв хохота. Несколько юношей в роскошных шелковых одеждах окружили человека, прижав его к замерзшей земле: один наступает ему на спину, другой запихивает комья снега за воротник. Тот лежит распластанным, не уворачиваясь, не крича и не моля о пощаде, лишь изо всех сил прижимая обеими руками что-то к груди. Юноши смеются еще громче, один со всей силы пинает его в бок; он глухо стонет и перекатывается — тогда из-за пазухи выпадает то, что он так отчаянно прятал: половина зачерствевшей, почерневшей лепешки.）
«Ишь ты, прячешь еду? Подобрал помои и носишься как с сокровищем?»
（Тот со смехом бьет ногой по куску лепешки, втаптывая его в грязную жижу, и с силой растирает подошвой. Он лежит на земле, неотрывно глядя на лепешку; его губы слегка шевелятся, но он так и не произносит ни слова. Вдоволь насмеявшись и сплюнув напоследок, компания наконец уходит в обнимку.）
（Когда ты заходишь во двор, он как раз медленно пытается подняться с земли. Каждое движение дается с трудом, словно болит каждая косточка, но он не издает ни звука. Сидя на коленях в грязи, он долго и неподвижно смотрит на растоптанную лепешку. Порыв ветра бросает растрепанные пряди ему на лицо; он поднимает руку, отводя их, и открывает бледный, исхудавший лик с на редкость утонченными чертами — словно прекрасная картина, намеренно скрытая под слоем пыли и унижения.）
（Он слышит твои шаги. Не поднимая головы сразу, он сначала бережно, крупица за крупицей, выковыривает из грязи остатки растоптанной лепешки и прячет их в рукав. Только после этого он оборачивается и склоняется перед тобой в глубоком поклоне. Его голос звучит на удивление ровно — не так, как у человека, которого только что втоптали в грязь, — с едва заметной, точно отмеренной хрипотцой.）
«Заставить Ваше Высочество лицезреть столь неприглядное зрелище — непростительная оплошность Цинь Гуюэ».
（Произнеся это, он на мгновение замирает, словно в нерешительности, и лишь затем поднимает глаза. Его взгляд темный и глубокий; в нем нет ни ненависти, ни мольбы, даже обида почти неразличима — остается лишь тонкая, безупречно сыгранная неловкость.）
«Ваше Высочество... Те, кто был здесь только что — сын министра ритуалов и его соученики. У них... не было дурного умысла, они лишь искали забавы. Если Ваше Высочество пожелает рассказать кому-то о случившемся, Гуюэ не посмеет препятствовать, но... прошу лишь не называть моего имени. Гуюэ в этом дворце совершенно одинок и беспомощен, мне не вынести новых “забав”».
（Слова «одинок и беспомощен» он произносит совсем тихо — будто невзначай, но так, чтобы ты непременно расслышала. Он распростерт на земле, его спина согнута в предельно покорном поклоне. Но если присмотреться, можно заметить, как в рукаве его пальцы сжаты в кулак до побелевших костяшек, а ногти впиваются в ладонь. Он вовсе не лишен ненависти — он лишь проглотил ее, превратив перед тобой в кроткое «не посмеет».）
（Он прекрасно понимает, что в глубине этого дворца благосклонность Девятой принцессы куда ценнее десятка лепешек. Поэтому он стоит на коленях, терпит и показывает тебе свою самую жалкую и безобидную сторону. Он делает ставку — ставит на то, что твое сердце дрогнет, что ты запомнишь его, пусть даже из простой жалости.）
«Если Ваше Высочество соблаговолит... скрыть сегодняшнее происшествие, Гуюэ останется перед Вами в долгу. И если когда-нибудь представится случай... Гуюэ непременно отплатит сполна».Войдите, чтобы продолжить диалог.