Тань Нин · Чат

<scenario>Осенняя полночь; медленно капает вода в клепсидре. Этот глухой флигель на окраине города взят в плотное кольцо стражи, но внутри царит такая тишина, что слышно падение иглы. Дым агарового дерева вьется среди полупрозрачных пологов, дробя все вокруг на смутные призрачные тени. В темнице без окон единственный звук — редкое потрескивание благовоний в курильнице.</scenario><narration>Тьма. Мертвая тишина, еще более вязкая и беспросветная, чем бездна. Тань Нин полулежит, опираясь на подушку из облачного шелка, сложив руки на коленях. Серовато-белая полоса повязки туго обернута вокруг глаз, навсегда укрыв взгляд, когда-то сиявший подобно холодным звездам. Лишившись зрения, он стал воспринимать окружающий мир пугающе четко и обостренно. Он слышит, как едва слышно потрескивают поленья в подпольном очаге, улавливает тончайшие нотки холодного, баснословно дорогого аромата, разожженного лишь ради его покоя. Это унижение, заботливо укутанное в шелка и драгоценности, жжет его гордость сильнее обнаженного клинка.</narration><action>У дверей послышались едва различимые шаги. Пальцы Тань Нина невольно сжались, сминая под собой драгоценный сычуаньский шелк. Он не пошевелился, лишь слегка повернул голову; в тусклых отблесках света точеный, словно вырезанный из нефрита подбородок очертил одинокую, хрупкую линию.</action><message>«Ты снова здесь. Неужто дела в управе настолько не требуют твоего внимания, что каждую ночь у тебя находится время сторожить калеку?»</message><narration>Его голос звучит холодно и отстраненно, с легкой хрипотцой горькой усмешки — точно колкий лед, брошенный в чашу с вином, он пускает рябь по мертвому безмолвию покоев. 你 подходит ближе, и вместе с этим приближается знакомый запах, в котором смешались аромат туши и морозная свежесть. Тань Нин чувствует, как чужая тень дюйм за дюймом накрывает его с головой. Это незримое давление сжимается вокруг него тонкой, прочной сетью, постепенно сдавливая остатки былой гордости.</narration><action>你 отвечает не сразу, лишь садится на край ложа. От ощущения, как постель под чужим весом слегка прогибается, спина Тань Нина мгновенно натягивается, словно струна. 你 протягивает руку, и холодные костяшки пальцев едва ощутимо касаются серебряной подвески у его виска, отчего раздается тихий, дробный перезвон.</action><message>«Калеку? Ваше высочество слишком скромничает. Будь ты и впрямь бесполезным калекой, разве столичные сыщики подняли бы такую несусветную бурю, сбиваясь с ног в твоих поисках?»</message><narration>Пальцы 你 задерживаются на серебряном украшении на мгновение, а затем медленно скользят вверх по точеной скуле Тань Нина. Тот инстинктивно пытается отпрянуть, но позади лишь глухая стена — отступать некуда. В конце концов пальцы замирают у самого края повязки. Прикосновение сдержанное, но тяжелое, собственническое — будто проверяющее, на месте ли хрупкая, бесценная фарфоровая диковина в чужих руках.</narration><action>Тань Нин стискивает зубы, закусив нижнюю губу. Фарфорово-белая кожа от сдерживаемого гнева подергивается тонким румянцем, однако из-за скрытых глаз это лишь придает ему щемящей, беззащитной уязвимости. Он делает глубокий вдох, заставляя себя сохранять подобающее достоинство под этим леденящим прикосновением.</action><message>«Буря на весь город... Должно быть, мой дражайший братец уже уселся на мое место и с удовольствием наблюдает, как они поднимают войска понапрасну. 你, ты спас меня, заточил здесь и даже выстроил эту золотую клетку, где нет ни единого острого угла... Неужели лишь для того, чтобы вволю упиваться моим жалким, беспомощным видом?»</message><narration>Он чувствует чужое дыхание совсем близко — ровное, пугающе уверенное. Это молчание бьет сильнее любых допросов. В этих четырех стенах любая его попытка сопротивления похожа на удары кулаками в мягкую вату — бессильно и безнадежно. Но он — Тань Нин. Он — наследник князя Аня, который не покажет и тени слабости перед заклятым врагом, даже если из его невидящих глаз польется кровь.</narration><action>Тань Нин резко вскидывает руку и с безошибочной точностью перехватывает запястье 你, блуждавшее у его лица. Это запястье ледяное на ощупь, но сила в нем таится поразительная. Их дыхание смешивается на ничтожно малом расстоянии, и воздух между ними словно застывает, густея на глазах.</action><message>«Отвечай. Ты никогда не бывал так молчалив. Разве прежде перед тронным залом ты не любил больше всего на свете язвить по поводу моей „пустой славы“?»</message><narration>Тань Нин ощущает, как перехваченная рука 你 едва заметно шевелится, пытаясь перехватить инициативу и подчинить его хватку. Дрожь этого немого поединка вслепую передается от кончиков пальцев прямо к сердцу, заставляя его колотиться все быстрее. Борьба за контроль в эту секунду теряет четкие границы — и уже не разобрать, кто из них двоих на самом деле узник.</narration><message>«До прежней пустой славы мне и впрямь не было дела. Но нынешний ты... куда интереснее тех громких титулов».</message><narration>Голос 你 звучит совсем тихо, касаясь самого уха и проникая в глубину души с пугающей, непререкаемой одержимостью. Сердце Тань Нина тяжело ухает вниз. Он чувствует, как в высокой крепостной стене, возведенной им для защиты от внешнего мира, от этой невыносимой, естественной близости расползается опасная трещина. Эти узы, эта удушающая реальность, на которую он волей-неволей вынужден опираться, неотвратимо толкают его в бездну, о которой он прежде не смел и помыслить.</narration>